Mehiläiset ovat Apoidea-superheimon lentäviä hyönteisiä. Mehiläislajeja on yli 16 000 erilaista. Eurooppalainen mehiläinen on yksi tunnetuimmista erityisesti mehiläisvahan ja hunajan tuotannosta.
Ne ovat sosiaalisia hyönteisiä, jotka elävät yhdyskunnissa, joissa on keskimäärin 60 000 mehiläistä. Mehiläiset ovat eusosiaalisia, mikä tarkoittaa, että jokaisessa yhdyskunnassa on kolme mehiläisryhmää tai -kastia: hedelmällinen kuningatar, droonit ja steriilit työntekijät.
Katso lisää
Biologian opettaja potkut tunnin jälkeen XX- ja XY-kromosomeista;…
Brasilian yleisessä kasvissa löydetty kannabidioli tuo uusia näkökulmia…
Suurin osa pesässä olevista mehiläisistä on työntekijöitä, kun taas 200–300 dronea on vastuussa pariutumisesta kuningattaren kanssa. Mehiläisen elinikä vaihtelee sen kastin mukaan.
Kimalaisten elinikä on lyhin, koska ne kuolevat pian pariutumisen jälkeen. Työntekijät elävät tyypillisesti 45–60 päivää, mutta sellaiset tekijät kuin ruokavalio, sääolosuhteet, yksilön terveys ja viholliset vaikuttavat heidän elinikään.
Kuten useimmat hyönteiset, mehiläiset käyvät läpi täydellisen muodonmuutoksen. Mehiläiset alkavat munia, ennen kuin ne muuttuvat toukiksi, pupuiksi ja lopulta aikuisiksi hyönteisiksi.
Mehiläiskuningatar muodostaa talven aikana yhdyskunnan ja alkaa munimaan kennoon. Lisäksi hän määrittää, mistä mehiläisistä tulee droneja tai työntekijöitä, ja valitsee, mitkä munat hedelmöitetään. Hedelmöitetyistä munista kehittyy työntekijöitä, kun taas hedelmöittämättömistä munista kehittyy droneja.
Munat kehittyvät toukiksi kolmen päivän kuluttua. Tänä aikana toukat kasvavat nopeasti eivätkä poistu pesästä. Kolmen ensimmäisen päivän aikana poikaset syövät emoainetta, mutta neljännen päivän jälkeen vain mahdollisille kuningattareille ruokitaan emoainetta, kun taas loput ruokkivat siitepölyä se on hunajaa. Toukkavaihe kestää kuusi päivää.
Kuuden päivän kuluttua toukka alkaa muuttua pupuksi. Se alkaa näyttää mehiläiseltä, kun se kehittää jalat, siivet ja silmät. Myös turkki alkaa peittää vartaloaan. Tässä vaiheessa lämpötila vaikuttaa pupujen kasvuun.
Jos lämpötila laskee, pupun kehittyminen kestää kauemmin. Viimeisessä vaiheessa nuket muodostavat hienon silkkisen kotelon. Nukkevaihe kestää 12 päivää, mutta kuningatar muuttuu nopeammin kuin droonit ja työntekijät.
Aikuisten mehiläisten elinikä vaihtelee kastin roolin ja markkinaraon mukaan.
Mehiläiskuningatar munii ja tuottaa seuraavan sukupolven mehiläisiä. Kuningatar voi elämänsä aikana munia tuhansia munia. Kuningatar mehiläinen elää kahdesta viiteen vuotta, mutta tarvitsee työmehiläisiä tarjotakseen suojaa ja ruokaa.
Työmehiläiset ovat kooltaan pienimpiä ja muodostavat suurimman osan mehiläisyhdyskunnan mehiläisistä. Itse asiassa yhdyskunnassa voi olla 25 000 - 80 000 työmehiläistä. Työntekijät elävät kuudesta kahdeksaan viikkoa, ja heidän päätehtävänsä on huolehtia munista kuoriutumiseen asti, ruokkia kuningattarea ja suojella pesää.
Droonit parittelevat kuningattaren kanssa ja kuolevat pian pariutumisen jälkeen. Lisäksi parittelussa epäonnistuneet droonit karkotetaan pesäkkeestä ja ne kuolevat nälkään ja kylmyyteen.