Kaikki haukottelevat. Jopa lemmikkimme. Tätä refleksiä tutkivat tutkijat ovat ehdottaneet useita syitä ilmiölle. Ihmisillä haukottelu näyttää johtuvan sekä fysiologisista että psykologisista tekijöistä.
Fyysisesti haukotteluun kuuluu suun avaaminen, ilman hengittäminen, leuan avaaminen, tärykalvojen venyttäminen ja uloshengitys. Sen voi laukaista väsymys, ikävystyminen, stressi tai jonkun haukottelun näkeminen.
Katso lisää
Biologian opettaja potkut tunnin jälkeen XX- ja XY-kromosomeista;…
Brasilian yleisessä kasvissa löydetty kannabidioli tuo uusia näkökulmia…
Refleksinä haukotteluun liittyy välittäjäaineiden vuorovaikutus, joka liittyy väsymykseen, ruokahaluun, jännitykseen ja tunteisiin. Näitä kemikaaleja ovat typpioksidi, serotoniini, dopamiini ja glutamiinihappo.
Tiedemiehet tietävät, että tietyt sairaudet (esim. multippeliskleroosi, aivohalvaus aivohalvaus ja diabetes) muuttavat haukottelun tiheyttä ja kortisolitasoja syljessä haukottelun jälkeen.
Koska haukottelu on neurokemiallinen asia, siihen voi olla useita mahdollisia syitä. Eläimillä jotkin näistä syistä ovat helposti ymmärrettävissä. Esimerkiksi käärmeet haukottelevat kohdistaakseen leukansa uudelleen syömisen jälkeen ja auttaakseen hengitystä.
Kalat haukottelevat, kun niiden vedessä ei ole tarpeeksi happea. On vaikeampi määrittää, miksi ihmiset haukottelevat. Koska kortisolitasot nousevat haukottelun jälkeen, tämä voi lisätä valppautta ja viestiä toimenpiteiden tarpeesta.
Psykologit Andrew Gallup ja Gordon Gallup uskovat, että haukottelu auttaa parantamaan verenkiertoa aivoissa. Lähtökohtana on, että leuan venyttäminen lisää verenkiertoa kasvoihin, päähän ja kaulaan, kun taas haukottelun syvä hengitys pakottaa veren ja selkäydinnesteen virtaamaan matala. Tämä haukottelun fyysinen perusta saattaa selittää, miksi ihmiset haukottelevat ollessaan ahdistuneita tai stressaantuneita. Laskuvarjomiehet haukottelevat ennen kuin poistuvat koneesta.
Gallup-tutkimukset osoittivat myös, että haukottelu auttaa viilentämään aivoja, kun taas viileämpi hengitetty ilma jäähdyttää haukottelun aikana pakotettua verta. Gallupin tutkimukset sisälsivät kokeita papukaijoilla, rotilla ja ihmisillä.
Tiimi havaitsi, että ihmiset haukottelevat enemmän, kun lämpötila on alhaisempi. Rotan aivot jäähtyivät hieman, kun eläimet haukottivat.
Tähän mennessä haukotteluun on ehdotettu yli 20 psykologista syytä. Tiedeyhteisössä on kuitenkin vain vähän yksimielisyyttä siitä, mitkä hypoteesit pitävät paikkansa.
Haukottelu voi palvella sosiaalista tehtävää, erityisesti lauman vaistona. Ihmisillä ja muilla selkärankaisilla haukottelu on tarttuvaa. Haukottelu vankeudessa voi viestiä väsymyksestä ryhmän jäsenille, mikä auttaa ihmisiä ja muita eläimiä synkronoimaan hereilläolo- ja unirytmiä.
Vaihtoehtoisesti se voi olla selviytymisvaisto. Gordon Gallupin mukaan teoria on, että tarttuva haukottelu voi auttaa ryhmän jäseniä tulemaan valppaammaksi, jotta he voivat havaita hyökkääjät tai saalistajat ja puolustautua niitä vastaan.
Kirjassaan The Expression of the Emotions in Man and Animals Charles Darwin havaitsi paviaaneja haukottelevan vihollisia uhkaavan. Samanlaista käyttäytymistä on raportoitu kaloilla ja marsuilla. Toisessa päässä Adelie-pingviinit haukottelevat osana seurustelurituaaliaan.
Alessia Leonen ja hänen tiiminsä tekemä tutkimus viittaa siihen, että on olemassa erilaisia haukottelutyyppejä, jotka välittävät erilaista tietoa (esim. empatiaa tai ahdistusta) sosiaalisessa kontekstissa. Leonen tutkimukseen osallistui apinatyyppi nimeltä Gelada, mutta on mahdollista, että myös ihmisten haukottelut vaihtelevat toimintansa mukaan.
On selvää, että haukottelu johtuu fysiologisista tekijöistä. Välittäjäaineiden tason vaihtelut laukaisevat haukottelun. Haukottelun biologiset hyödyt ovat selvät joissakin muissa lajeissa, mutta eivät niin ilmeisiä ihmisillä.
Ainakin haukottelu lisää nopeasti valppautta. Eläimillä haukottelun sosiaalinen puoli on hyvin dokumentoitu. Vaikka haukottelu on tarttuvaa ihmisillä, tutkijat eivät ole vielä päättäneet, onko haukottelun psykologia jäänne ihmisen evoluutiosta vai toimiiko se edelleen psykologisena tehtävänä.