Kuvittele etsiväsi vanhan katedraalin kattoa etsi kosmista pölyä, mikroskooppisia hiukkasia ulkoavaruudesta, jotka kantavat mukanaan muodostumisen salaisuuksia Aurinkokunta ja mahdollisesti avain elämän syntymiseen maan päällä.
Se on Kentin yliopiston Penny Wozniakiewiczin ja hänen tiiminsä tehtävä. He muuttavat Ison-Britannian historiallisia kattoja universumia koskevien löytöjen laboratorioksi.
Katso lisää
"Satelliittigalaksi" voidaan nähdä paljaalla silmällä tässä…
Voimakkaan helleaallon vuoksi sovellusohjaimet veloittavat maksun käynnistääkseen…
Kosminen pöly, joka tunnetaan myös mikrometeoriitteina, koostuu pääasiassa komeetoista ja asteroideista peräisin olevista roskista.
Tällaiset salaperäiset hiukkaset ovat hajallaan kaikkialla Maapallo, ja tutkijat uskovat, että ne sisältävät tärkeitä vihjeitä planeettamme ja aurinkokunnan historiasta. Niiden paikantaminen ja tutkiminen on kuitenkin haastava tehtävä.
Suurin osa Maahan saavuttavasta kosmisesta pölystä tulee eläinradan pilvestä, planeettojen välisestä pölypilvestä, joka kiertää aurinkoa.
Kun Maa kulkee tällaisen pilven läpi, ilmakehä pyyhkäisee kosmisen pölyn pois ja laskeutuu maahan. Joten näitä pieniä osia löytyy kaikkialta, myös vaatteistamme.
(Kuva: M.Van Ginneken/Folco, Pisan yliopisto/Reproduction)
Tämän pölyn löytäminen ja kerääminen ei kuitenkaan ole yksinkertainen tehtävä. Matthew Genge Lontoon Imperial Collegesta kuvailee tätä etsimään "kosmista neulaa heinäsuovasta". Mutta on yksi paikka, jossa tällaiset hiukkaset ilmestyvät helpommin: Antarktis.
Siellä on täydellinen paikka etsiä kosmista materiaalia, koska se on maan kuivin kohta. Nestemäisen veden puute tarkoittaa, että kosmisella pölyllä ja mikrometeoriitilla on pidempi käyttöikä.
Tässä vihamielisessä ympäristössä Genge vietti seitsemän viikkoa keräten näytteitä kosmisesta pölystä ja löysi tuhansia mikrometeoriitteja 5 kilon kerätystä materiaalista.
Penny puolestaan keskittyy tutkimustyönsä lähemmäksi kotiaan, Ison-Britannian muinaisten katedraalien kattoihin. Syy? Nämä rakenteet ovat vanhoja ja suhteellisen koskemattomia nykyaikaisiin rakennuksiin verrattuna.
Lisäksi katedraaleissa on usein yksityiskohtaisia tietoja niiden huollosta ja puhdistuksesta, mikä auttaa tutkijoita määrittämään, kuinka kauan kosmista pölyä on kertynyt.
Näiden näytteiden keräys- ja analysointiprosessi on huolellinen. Materiaali puhdistetaan, viedään seulojen läpi erottamaan riittävän pienet osat, jotta niitä voidaan pitää kosmisena pölynä, ja sitten tutkitaan mikroskoopilla.
Alkuainekoostumus ja nopeasti hajoavien radioaktiivisten isotooppien läsnäolo ovat tärkeitä indikaattoreita siitä, että hiukkanen on kosmista alkuperää.
Penny Wozniakiewiczillä ja hänen tiimillään on kunnianhimoiset suunnitelmat esitellä löydöt ainutlaatuisella tavalla. Niiden tarkoituksena on muuttaa kosmisen pölyn yksityiskohtaiset tarkastukset upeiksi 3D-malleiksi, jotka esitellään katedraaleissa, joista ne löydettiin.
"Ajatuksena on ottaa jotain, jota tuskin näet sormessasi, ja tehdä siitä paljon suurempi, jotta voit pitää sitä kädessäsi", Penny selittää.
Joka vuosi noin 100 miljardia avaruuspölyhiukkasta laskeutuu maan päälle kantaen mukanaan asteroidin salaisuuksia ja paljastaen välähdyksiä planeettajärjestelmien muodostumisesta.
Tällaiset mikrometeoriitit sisältävät veden lisäksi myös orgaanisia molekyylejä, mikä viittaa siihen, että ne ovat saattaneet toimia maapallon elämän rakennuspalikoina.
Kosminen pöly toimii siltana, joka yhdistää meidät kosmokseen ja tarjoaa vihjeitä taivaankappaleiden ja planeettamme monimutkaisesta suhteesta.
Jokainen mikroskooppinen hiukkanen Penny Wozniakiewicz ja muut tutkijat löytävät katedraalien katolta tai Etelämantereen epäystävällisillä alueilla auttaa meitä selvittämään maailmankaikkeuden ja omamme mysteerit olemassaolo.
Nämä näkymättömät hiukkaset, jotka sijaitsevat odottamattomimmissa paikoissa, ovat todella sanansaattajia syvästä avaruudesta tuoden mukanaan tarinoita, joita vasta aletaan kertoa.
