Cette semaine, la NASA a décidé d'une nouvelle date pour la mission spatiale tant attendue vers l'astéroïde 16 Psyche, massif et riche en métaux.
Initialement prévu en août 2022, l'agence spatiale prévoit désormais de lancer le vaisseau spatial éponyme entre le 5 et le 25 octobre depuis le Kennedy Space Center en Floride.
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Le voyage de 280 millions de miles vers l'unique astéroïde a connu des retards en raison de problèmes institutionnels et de projets au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Cependant, ces problèmes ont été résolus, permettant à la mission de reprendre.
Selon un rapport du JPL, le comité d'examen indépendant a exprimé sa profonde admiration pour les réalisations de l'ensemble de l'organisation du JPL et de Caltech.
Le rapport a souligné que l'implication et le leadership du directeur et des cadres supérieurs du JPL étaient considérés comme "de classe mondiale" dans le processus global de réponse aux défis rencontrés.
Découvert par l'astronome italien Annibale de Gasparis en 1852, l'astéroïde 16 Psyché porte le nom de la déesse grecque de l'âme.
Cet objet spatial de grande valeur est principalement composé de fer, de nickel, d'or et d'autres métaux rares.
Ayant une largeur d'environ 140 milles, Psyché orbite autour du Soleil dans la région entre Mars et Jupiter. Sa forme est décrite par les astronomes comme similaire à celle d'une pomme de terre.
Selon les estimations, on pense que la valeur de 16 Psyché pourrait atteindre 10 billions de dollars, dépassant la valeur de l'ensemble de l'économie sur Terre.
Les scientifiques théorisent que Psyché pourrait être le noyau métallique exposé d'un planétésimal, un corps céleste en cours de formation. planète, qui a perdu ses couches externes rocheuses en raison d'intenses collisions au cours des premières étapes de notre formation système solaire.
Cette composition unique et sa valeur potentielle ont suscité un grand intérêt et une grande curiosité dans la communauté scientifique.
La mission Psyche est spéciale pour la NASA, car ce sera la première visite dans un monde composé principalement de métal, par opposition à la roche ou à la glace.
L'objectif est que le vaisseau spatial atteigne l'astéroïde en août 2029 et orbite autour de lui pendant 26 mois.
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