Les chercheurs ont longtemps pensé qu'un fragment de mâchoire trouvé en Europe pouvait provenir d'un homme de Néandertal, mais les nouvelles analyses ont pris une autre voie.
UN mâchoire il ne ressemble pas à celui d'un Néandertalien et pourrait appartenir à Homo sapiens, daté comme vivant il y a entre 45 000 et 66 000 ans, et est désormais considéré comme le plus ancien morceau de l'espèce humaine sur le continent européen.
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La pièce a été trouvée en Espagne, en 1887, dans la ville de Banyoles, d'où le nom du fragment. Depuis, les scientifiques ont étudié intensivement la pièce et l'ont datée du Pléistocène, une région d'Europe où prédominaient les Néandertaliens (Homo neandertalensis).
Initialement, la forme des os indiquait aux scientifiques que la mâchoire de Banyoles était celle d'un Néandertalien: « La mâchoire a été étudiée tout au long du siècle. Dans le passé et pendant longtemps, il a été considéré comme un Néandertalien en raison de son âge et de sa localisation, ainsi que du fait qu'il lui manquait l'une des caractéristiques dans
Brian Keeling, avec ses collègues, a étudié en profondeur la structure grâce à une analyse morphométrique géométrique tridimensionnelle. Le processus est non invasif et examine de manière intensive toute la formation osseuse, à partir d'une carte des caractéristiques les plus particulières jusqu'à la comparaison avec d'autres fragments trouvés.
Le fragment a été utilisé comme un scan 3D haute résolution utilisé pour étudier la mandibule trouvée et pour reconstruire les parties manquantes. Après cela, la mâchoire a été comparée à celle des Néandertaliens et à celle des humains modernes.
"Nos résultats ont trouvé quelque chose d'assez surprenant", a-t-il souligné et conclu l'analyse: Banyoles ne partageait pas de traits de Néandertal distincts et ne se chevauchait pas avec les Néandertaliens dans la forme général".
Le menton était l'élément principal pour parvenir à cette conclusion, puisque la principale caractéristique d'Homo sapiens, par rapport aux autres humains archaïques, concernait l'absence de menton. Les banyoles n'ont pas de caractéristiques néandertaliennes, et les chercheurs ont conclu que la forme étrange peut être due au fait qu'ils appartiennent à un individu hybride.
Deux possibilités se présentent: Banyoles était un individu hybride entre Homo sapiens d'un groupe inconnu d'humains qui n'a pas encore été identifié. identifié ou était un Homo sapiens d'un groupe d'individus inconnus qui existait avec les Néandertaliens à la fin du Pléistocène en L'Europe .
"Si Banyoles fait effectivement partie de notre espèce, cet humain préhistorique représenterait le premier Homo sapiens jamais documenté en Europe", déclare Keeling.
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