Lev Semionovitch Vygotski, ou Vygotsky, (1896 - 1934) était un psychologue biélorusse, auteur de psychologie culturelle et historique. Le penseur a mis l'accent sur le rôle du langage et du processus historique social dans le développement intellectuel de l'individu.
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Il n'a été découvert par les érudits occidentaux que de nombreuses années après sa mort, mais son influence a été profond dans le sens de changer la perception hégémonique selon laquelle l'étudiant ne serait le sujet que de apprentissage.
Selon le modèle qu'il a proposé, l'interaction de l'enfant avec l'environnement par l'utilisation de signes (langage parlé ou écrit) se traduirait par un développement cognitif. Cela a placé l'apprentissage comme une expérience sociale et a mis l'accent pédagogique sur les conditions de vie de l'élève et ses interactions sociales avec l'enseignant.
Le rôle de l'enseignant, selon Vygotsky, était d'intervenir plutôt que de simplement transmettre des connaissances, provoquant ainsi ce qu'il conceptualisait comme des zones de développement proximal.
Cette idée renvoie à l'état abstrait d'apprentissage situé entre ce que l'enfant sait déjà faire seul et ce qu'il serait capable de faire avec l'intervention d'un adulte. Entre connaissance réelle et potentiel.
L'intériorisation, la mémorisation et l'imitation des interactions sociales, pour Vygotsky, passeraient par l'observation de la culture par l'individu. Il existe une différence cruciale entre les manières d'appréhender l'enseignement à l'époque, car ce modèle suggère que le sujet de la connaissance ne comprend pas directement les objets directement, mais plutôt une représentation d'eux. La langue, la culture, seraient une représentation du monde, une médiation accessible à ceux qui apprennent.
Faisant des recherches sur le développement cognitif, l'apprentissage et le langage en Union soviétique, Vygotsky était soumis à des influences et à des exigences sociopolitiques. Il y a une tentative de réorganiser la psychologie sous le paradigme du matérialisme marxiste.
Les idées de collectivité, de plasticité de l'homme face à la culture et à l'usage des instruments transformateurs de la nature pour façonner l'homme lui-même sont conformes à la mentalité dans laquelle il a été inséré.