Avant la découverte que les oiseaux peuvent "voir" le champ magnétique terrestre, Einstein a évoqué la possibilité que les animaux aient des supersens dans une lettre perdue à un ingénieur en 1949. La lettre a été trouvée et s'est avérée prophétique en biologie et en physique.
Bien que la question initiale de l'ingénieur Glyn Davys qui a donné lieu à cette correspondance n'ait pas été retrouvée, le La réponse d'Einstein suggère que Davys s'intéressait à la perception animale et à ce qu'elle pourrait nous apprendre sur le monde physicien.
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Nous savons maintenant qu'Einstein avait raison sur la capacité des oiseaux à détecter le champ magnétique terrestre. Les preuves suggèrent qu'ils utilisent des photorécepteurs spéciaux dans leurs yeux qui sont sensibles aux changements subtilités du champ magnétique de la planète, leur permettant de migrer sur des milliers de kilomètres sans se perdre.
Les tortues de mer, les chiens et les abeilles ont également la capacité de détecter les champs magnétiques de la Terre, mais pas nécessairement à travers leurs yeux, comme le font les oiseaux.
Des chercheurs de l'Université hébraïque de Jérusalem ont déclaré qu'il était impressionnant qu'Einstein ait conçu ce possibilité des décennies avant que des preuves empiriques ne montrent que divers animaux peuvent percevoir des champs magnétiques pour le la navigation. La lettre a été donnée à l'université en 2021.
Au moment où la lettre a été écrite, les sciences biologiques et physiques fusionnaient comme jamais auparavant, et Einstein avait quelques indices pour guider sa réflexion. L'écholocation chez les chauves-souris avait récemment été découverte et la technologie radar commençait tout juste à être utilisée. Davys était un chercheur dans ce domaine, et il est probable qu'il se soit intéressé à d'autres sens animaux étranges, comme ceux des abeilles.
Einstein et Davys partageaient une fascination pour la science biologique en tant que fenêtre sur les forces physiques invisibles. La lettre du physicien confirme son intérêt pour le comportement des abeilles, après avoir assisté à une conférence du chercheur Karl von Frisch à l'université de Princeton.
Alors que Davys s'intéresse à la façon dont ces nouvelles connaissances pourraient informer la technologie, Einstein soutient que nous avons besoin de plus de recherche biologique pour révéler un nouveau type de perception sensoriel. Le comportement des abeilles, par exemple, contribue à améliorer les technologies telles que les caméras des iPhones. Cependant, il reste encore beaucoup de mystères à élucider sur la façon dont les animaux perçoivent la lumière ou ressentent le champ magnétique terrestre.
Les abeilles détectent le champ magnétique dans leur abdomen, tandis que les oiseaux et les chiens le font principalement grâce à des photorécepteurs spéciaux dans leurs yeux appelés cryptochromes. Même les cellules humaines produisent des cryptochromes, et des études montrent que ces cellules réagissent dynamiquement aux changements du champ magnétique. Cette réaction quantique unique a été rejetée par Einstein à l'époque, l'appelant "une action effrayante à distance".
Même si Einstein n'avait pas toujours raison, il avait un cerveau exceptionnel même lorsqu'il s'agissait de domaines en dehors de son expertise.
