En mai 2006, l'Anglaise Helen Rudd rentrait chez elle, dans la ville de Hastings, en Angleterre, par une journée très pluvieuse avec une mauvaise visibilité.
Alors qu'elle traversait la rue à pied, une camionnette blanche l'a percutée, la jetant au loin. Helen rapporte qu'elle ne se souvient de rien de ce jour-là. Ce n'est que quatre ans après l'événement fatidique qu'elle a commencé à se souvenir de ce qui s'était passé.
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Ce malheureux accident a obligé Helen à se trouver coma provoqué pendant trois semaines dans l'unité neurologique de l'hôpital Haywards Heath. Les médecins rapportent que la femme était au 3e degré sur l'échelle de coma de Glasgow, le plus profond qui puisse être.
Quand il s'est réveillé, ses premiers mots ont été français. Mais curieusement, Helen n'avait aucune connaissance de cette langue avant l'incident.
« Un ami a demandé aux infirmières s'il devait me parler en français, ils ont pensé que c'était une bonne idée d'encourager la communication. Ensuite, il me posait une question en français et je répondais en français courant. Personne ne savait pourquoi.
Au bout d'un moment, les médecins ont décidé que le français ne m'aidait pas parce que je suis anglais. Alors des affiches ont été collées au mur demandant aux gens de ne pas parler français », a-t-elle déclaré dans son récit.
Il s'agit d'un cas connu sous le nom de aphasie bilingue. Il n'y a pas d'explications concrètes sur son fonctionnement exact jusqu'à présent. Mais les experts soupçonnent que cela est dû à des dommages à la zone du cerveau qui apprend une langue.
Bien que cela semble inhabituel, des cas comme celui-ci ont déjà été signalés dans plusieurs nationalités. Un exemple est Dujumir Marasovic, une femme croate qui est tombée dans le coma pendant 24 heures, et quand elle s'est réveillée, elle ne pouvait parler que l'allemand, une langue qui lui était complètement inconnue auparavant.
Ne sachant pas parler la langue de son pays, la jeune fille avait besoin d'un traducteur pour communiquer avec sa propre famille.