La blague de Poisson d'avril a commencé en France sous le règne de Charles IX, entre 1560 et 1574. Il survenait après le Nouvel An qui, depuis le XVIe siècle, était célébré le 25 mars, parallèlement à l'arrivée du saison de printemps.
A l'occasion, les festivités comportaient des bals amusants qui se transformaient en soirées, en plus de l'échange de cadeaux. Toute la célébration a duré une semaine, se terminant le 1er avril.
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Cependant, en 1562, le pape Grégoire XIII (1502-1585) mit en place un nouveau calendrier pour les chrétiens, le calendrier Grégorien, dans lequel le Nouvel An serait le 1er janvier.
Cependant, le roi de France adopta l'ancien calendrier pour deux années supplémentaires, ne suivant le décret qu'à partir de 1564. Pourtant, certains Français ont résisté, ignorant le changement ou prétendant l'oublier, gardant la célébration à la date précédente.
Certains ironistes ont commencé à se moquer de cet attachement. Ils envoyaient aux conservateurs, adeptes de l'ancien calendrier (surnommés "poissons d'avril"), des cadeaux bizarres et des invitations à des fêtes imaginaires.
Au fil du temps, la blague s'est consolidée dans le pays où, environ 200 ans plus tard, elle a migré en Angleterre et est devenue populaire dans le monde entier.
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