L'écotourisme est défini au sens large comme un voyage à faible impact vers des lieux menacés et souvent non perturbés. est différent de tourisme traditionnel car il permet au voyageur d'être instruit sur les régions. Cela se produit à la fois en termes de paysage physique et de caractéristiques culturelles.
L'écotourisme fournit souvent des fonds pour la conservation et profite au développement économique de lieux économiquement pauvres.
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L'écotourisme et d'autres formes de voyage durable trouvent leur origine dans le mouvement écologiste des années 1970. L'écotourisme lui-même n'est devenu un concept de voyage courant qu'à la fin des années 1980.
Durant cette période, une prise de conscience environnementale accrue et le désir de se rendre dans des sites naturels, par opposition aux sites touristiques bâtis, ont rendu l'écotourisme désirable.
Depuis, plusieurs organisations spécialisées dans l'écotourisme se sont développées. De nombreuses personnes différentes sont devenues des experts en la matière. Marthe D. Honey, PhD, co-fondateur du Center for Responsible Tourism, par exemple, n'est qu'un des nombreux experts en écotourisme.
En raison de la popularité croissante des voyages d'aventure et liés à l'environnement, divers types de voyages sont classés comme écotourisme. La plupart d'entre eux ne relèvent pas réellement de l'écotourisme, car ils ne mettent pas l'accent sur la conservation, l'éducation, les voyages à faible impact et la participation sociale et culturelle dans les lieux visités.
Par conséquent, pour être considéré comme de l'écotourisme, un voyage doit respecter les principes suivants établis par l'International Ecotourism Society :
Les possibilités d'écotourisme existent dans de nombreux endroits différents à travers le monde et leurs activités peuvent varier considérablement.
Madagascar, par exemple, est célèbre pour son activité écotouristique, car c'est un point critique de la biodiversité, mais il accorde également une grande priorité à la conservation de l'environnement et s'engage à réduire la pauvreté.
Conservation International affirme que 80% des animaux du pays et 90% de ses plantes sont endémiques à l'île seule. Les lémuriens de Madagascar ne sont qu'une des nombreuses espèces que les gens visitent sur l'île pour voir.
Le gouvernement de l'île étant engagé dans la conservation, l'écotourisme est autorisé en petit nombre car les fonds pour l'éducation et les voyages faciliteront le travail à l'avenir. De plus, ces revenus touristiques contribuent également à réduire la pauvreté du pays.
L'écotourisme est également populaire en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Les destinations incluent la Bolivie, le Brésil, l'Équateur, le Venezuela, le Guatemala et le Panama. Au Guatemala, par exemple, les écotouristes peuvent visiter l'Eco-Escuela de Español.
Malgré la popularité de l'écotourisme dans les exemples susmentionnés, il existe également plusieurs critiques à l'égard de l'écotourisme. La première est qu'il n'y a pas de définition unique du terme, il est donc difficile de savoir quels voyages sont réellement considérés comme de l'écotourisme.
De plus, les termes « tourisme nature », « à faible impact » et « vert » sont souvent confondus avec « écotourisme ». Celles-ci ne respectent généralement pas les principes énoncés par des organisations telles que Nature Conservancy ou International Ecotourism Society.
Les détracteurs de l'écotourisme citent également que l'augmentation du tourisme dans des zones ou des écosystèmes sensibles sans une planification et une gestion appropriées peut en fait nuire à l'écosystème et à ses espèces, car les infrastructures nécessaires au maintien du tourisme, telles que les routes, peuvent contribuer à la dégradation environnemental.
Les critiques disent également que l'écotourisme a un impact négatif sur les communautés locales, car l'arrivée de visiteurs étrangers peut changer les conditions politiques et économiques et parfois rendre la région dépendante du tourisme plutôt que des pratiques économiques domestique.
Indépendamment de ces critiques, cependant, l'écotourisme et le tourisme en général augmentent au popularité dans le monde entier et le tourisme joue un rôle important dans de nombreuses économies à travers le monde. monde.
