James Heckman était déjà lauréat du prix Nobel d'économie lorsqu'il a commencé à se consacrer au sujet pour lequel il allait devenir véritablement connu: le premier l'enfance (de 0 à 5 ans), sa relation avec les inégalités sociales et le potentiel qui existe à cette étape de la vie pour des changements qui peuvent sortir les gens de pauvreté.
En grande partie à cause de ses études, le sujet a attiré plus d'attention ces dernières années. Heckman a conclu qu'investir dans la petite enfance est une stratégie efficace pour la croissance économique. Il calcule que le rendement financier de chaque dollar dépensé est parmi les plus élevés.
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En effet, entre la naissance et l'âge de cinq ans, le cerveau se développe rapidement et est plus malléable. Ainsi, il est plus facile d'encourager les compétences cognitives et de la personnalité - attention, motivation, maîtrise de soi et sociabilité - nécessaires à la réussite scolaire, sanitaire, professionnelle et personnelle.
Au début des années 2000, Heckman a commencé à se pencher sur les données du Perry Preschool Project, une expérience sociale qui a changé la vie de ses participants. Cela fonctionnait ainsi: en 1962, dans la petite ville d'Ypslanti, dans l'État du Michigan, aux États-Unis, 123 élèves d'une même école ont été répartis au hasard en deux groupes.
L'un d'entre eux, avec 58 enfants, a reçu une éducation préscolaire de qualité et l'autre, avec 65, n'en a pas reçu – ce dernier est le groupe témoin. La proposition était de tester si l'accès à une bonne éducation de la petite enfance améliorerait la capacité des enfants défavorisés à réussir à l'école et dans la vie.
"Le consensus lorsque j'ai commencé à analyser les données était que le programme n'avait pas réussi parce que le QI des participants était égale à celle des non-participants », se souvient-il, des années plus tard, lors d'une conversation avec BBC News Brésil.
Heckman et ses collègues ont décidé d'analyser les résultats de l'expérience sous un autre angle. "Nous n'avons pas examiné le QI, mais les compétences sociales et émotionnelles que les participants ont démontrées dans étapes ultérieures de la vie et nous avons vu que le programme avait en fait beaucoup plus de succès que les gens ils pensaient. Nous avons constaté que les participants étaient plus susceptibles d'être employés et étaient beaucoup moins susceptibles d'avoir commis des crimes », explique l'économiste.
Son analyse du programme Perry est arrivée à la conclusion qu'il y avait un retour sur investissement de 7 à 10 % par an, sur la base de la augmentation de la scolarité et des performances professionnelles, en plus de réduire les coûts avec le renforcement scolaire, les dépenses de santé et de système criminel.
Plus de 50 ans après le début de ce programme, Heckman a publié, en mai dernier, de nouvelles recherches, menées avec son collègue de l'Université de Chicago, Ganesh Karapakula, qui confirme ces résultats et montre que non seulement les participants ont bénéficié du programme pionnier, mais aussi leurs enfants, qui sont mieux éduqués et mieux employés que vos paires.
BBC News Brazil – À quoi ressemblait le CV de Perry et pourquoi a-t-il si bien réussi ?
James Heckman– Quand j'ai commencé à étudier cela, je considérais également le projet comme un programme d'études, mais ce n'est pas le cas - ni Perry ni d'autres programmes d'éducation de la petite enfance de qualité ne le sont. Pas exactement des salles de classe. Ils sont comme une famille élargie. Ce sont de petits groupes d'enfants, qui reçoivent beaucoup d'attention, de conseils, beaucoup de stimuli.
Dans le cas de Perry, ils ont pris des enfants de familles très pauvres et les ont emmenés à la garderie. C'était comme être un parent - ils ont passé beaucoup de temps avec l'enfant et l'ont encadré. Ils ont emmené les enfants au zoo, au parc, ont joué avec eux. Cela a donné à l'enfant l'occasion d'interagir avec ses pairs. Donc ça a marché. Le programme offrait également des visites hebdomadaires aux parents.
Les parents étaient très excités. L'enfant est rentré chez lui excité. Et les parents ont fini par stimuler encore plus l'enfant. Les leçons de ce programme sont également transférables aux programmes de visites (au domicile des parents, en qu'un éducateur apprend aux parents à encourager leurs jeunes enfants), même s'ils semblent beaucoup de différents. Une leçon est l'importance de la vie familiale dans la formation.
Un programme mis en œuvre en Jamaïque, par exemple, consiste à passer une heure par semaine avec la mère pour lui apprendre à interagir avec les enfants – la défier, l'engager. Le prix n'est pas si élevé et le retour est énorme.
BBC News Brasil – Qu'est-ce qui a retenu votre attention dans les données le concernant ?
Heckmann – Beaucoup de gens ont dit que le programme était un échec parce que le QI des participants était le même que celui des non-participants. C'était le consensus au départ. Nous avons examiné d'autres choses – les compétences sociales et émotionnelles dont les participants ont fait preuve à des stades ultérieurs de leur vie.
Ils développent des compétences exécutives – planifier, interagir, accomplir des tâches, suivre des instructions. Nous examinons leur employabilité, leur participation au crime. Et donc on a vu que le programme avait eu beaucoup plus de succès que les gens ne le pensaient, car ils ne l'évaluaient que sous un angle étroit (celui du QI).
Dans tous les pays où ce sujet a été étudié, il a été conclu que l'inégalité dans la petite enfance persiste à des stades plus avancés. L'environnement dans les premières années est très important. Dans cette phase, vous construisez une base de compétences qui vous servira pour l'avenir.
Les jeunes enfants sont très malléables et changeants. Il y a une flexibilité dans cette étape que vous ne voyez pas dans les autres. C'est une question d'efficacité économique.
BBC News Brasil - Cependant, en général, une plus grande attention est accordée à l'éducation aux étapes ultérieures de la vie. Pourquoi est-ce difficile de changer cela ?
Heckmann – Parce que les parents d'enfants défavorisés ne savent pas ce qui les retarde. En fait, il suffit de les encourager. Il existe des études qui montrent que la lecture aux enfants a déjà un impact énorme sur leur développement.
De plus, les gens n'ont pas le temps. Je ne dis pas que les mères ne doivent pas travailler et passer la journée à la maison avec leurs enfants, mais ces premières années ont besoin d'être enrichies. Une solution est une école maternelle de qualité.
BBC News Brasil – Pensez-vous que les gouvernements ont accordé plus d'attention à la petite enfance au cours des dernières décennies? Quels sont les défis à cet égard ?
Heckmann – Le défi est de changer la façon de penser. La mauvaise façon est de penser que l'éducation formelle est le moyen de créer des compétences et que le modèle d'un enseignant debout devant la classe enseignant aux enfants est la bonne façon de bien créer des vies réussi. Ce raisonnement est même promu par les formations supérieures et par des personnes bien intentionnées. Mais ce qui compte, c'est de penser à la famille et à l'éducation de l'enfant.
BBC News Brasil – Dans le cas de Perry, vous concluez que les avantages s'étendent à la deuxième génération. Comment s'effectue ce transfert de l'un à l'autre ?
Heckmann – Les participants sont des gens qui réussissent. Ils sont statistiquement beaucoup moins susceptibles d'avoir commis des crimes. Nous voyons qu'il y a beaucoup de corrélation entre l'activité criminelle des parents et celle des enfants. Les parents de Perry reproduisent avec leurs enfants ce qu'ils ont appris dans leur enfance.
BBC News Brasil – Vos recherches montrent que les hommes bénéficient beaucoup plus de ces programmes que les femmes. Pourquoi cela arrive-t-il ?
Heckmann – Les garçons sont plus sensibles (aux changements) et sont plus susceptibles d'entrer dans le monde du crime. Les filles en bénéficient également, mais leur risque est bien inférieur à celui des garçons.
Il existe une influence sociale qui, en pratique, sépare très tôt les garçons des filles. Mais il est également vrai que les filles de trois ans issues de familles dysfonctionnelles sont plus susceptibles de s'engager dans des activités comme la lecture de livres et moins susceptibles d'avoir des ennuis. Les gens ne veulent pas en parler, mais c'est vrai.
Les garçons se développent à un rythme différent et les filles semblent obtenir des structures plus facilement que les garçons. Les filles sont plus résilientes.
De manière générale, lorsque les garçons sont élevés dans des familles monoparentales sans figure paternelle, ils ont plus de difficulté à s'orienter dans la vie. Le lien entre filles et mères est différent de celui entre mère et fils. La mère aime l'enfant, mais c'est différent.
BBC News Brasil – Quelle est la relation entre le bon développement de l'enfant et les crimes ?
Heckmann – C'est le principal résultat de tous ces programmes d'éducation de la petite enfance. Le meilleur rendement pour chaque dollar investi dans chacun d'eux est la réduction de la criminalité et la création d'un environnement encourageant pour les enfants.
Les gens l'ignorent, mais c'est très important. C'est pourquoi ces programmes ont autant de succès auprès des hommes. C'est une stratégie anti-crime. Ne serait-ce que pour cette raison, ils devraient être pris au sérieux en tant que politique publique.
BBC News Brasil – Si la personne n'a pas la possibilité de se développer dans la petite enfance, est-ce une cause perdue ?
Heckmann – Le développement se produit à d'autres étapes de la vie. Cependant, un pas en amène un autre. Un enfant bien formé peut faire un meilleur usage des apprentissages futurs. Mais il ne faut pas abandonner les gens après un certain âge. Ce n'est pas vrai.
BBC News Brasil - Certains critiques disent que les résultats de Perry doivent être considérés avec prudence car programme a été mis en œuvre dans un contexte très particulier, ce qui rend téméraire l'extrapolation de son résultats. Que penses-tu de cela?
Heckmann – Si vous faites une imitation et appliquez Perry de 1960 à Porto Alegre en 2019, ce serait fou. Il y a des adaptations culturelles à faire. Mais les mécanismes que nous décrivons sont reproductibles. Apprendre aux parents à s'impliquer dans la vie de l'enfant, c'est payant pour le reste de leur vie.
(Source: BBC Brésil)
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