La médecine cubaine est une référence mondiale de qualité et cela est bien connu de tous ceux qui s'intéressent à la région. Ce que peu de gens savent, c'est que les universités de l'île des Caraïbes attirent un public un peu inattendu: les étudiants nord-américains. Grâce à la facilité des bourses, les Noirs et les Latinos de l'Oncle Sam se rendent à La Havane dans le but d'assister à la remise des diplômes de leurs rêves sans contracter de dettes étudiantes.
L'incitation est accordée par l'École latino-américaine de médecine, ELAM. Fondée en 1999, l'institution offre une éducation gratuite aux jeunes défavorisés des pays pauvres des Caraïbes et d'Amérique centrale frappés par les ouragans Georges et Mitch. Actuellement, les étudiants nés dans plus de 124 pays font partie du corps étudiant de l'organisation. Le partenariat avec les États-Unis a débuté en 2001, sous le gouvernement de Fidel Castro.
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Tout a commencé par une visite à Cuba de membres noirs du Congrès américain du Congressional Black Caucus. À l'époque, les dirigeants ont signalé qu'il y avait un manque de médecins dans les zones peuplées de minorités et, en réponse, le dirigeant cubain a offert des bourses aux étudiants à faible revenu. Dès lors, la Fondation interreligieuse pour l'organisation communautaire (IFCO) est devenue responsable de la sélection, avalisée par l'ELAM.
Le nombre moyen de candidatures est de 150, mais seulement 30 postulent réellement. Parmi ceux-ci, dix sont envoyés à Cuba. Le cours dure six ans, soit deux ans de plus qu'aux États-Unis où, soit dit en passant, il est offert en tant que diplôme d'études supérieures. En plus du temps consacré à l'obtention du diplôme, il y a une année supplémentaire consacrée aux classes préparatoires axées sur l'apprentissage de l'espagnol et des sciences.
Quant à la bourse, elle comprend l'hébergement en dortoirs, trois repas par jour offerts à la cafétéria du campus, ainsi qu'un uniforme, des livres dans la langue locale et une aide financière mensuelle. Environ 170 médecins nord-américains sont déjà diplômés de l'ELAM, s'engageant en retour à travailler dans des régions dépourvues de services médicaux à leur retour aux États-Unis.
Deux facteurs étonnent lorsque l'on parle de Nord-Américains étudiant la médecine à Cuba. Le premier est la tension politique entre les deux pays. Cependant, les étudiants affirment que la question est laissée de côté lorsqu'il s'agit d'études. La seconde est de réfléchir à ce qui pousse les étudiants à quitter un pays riche pour participer à un programme destiné aux étudiants à faible revenu.
La réponse à cette question réside dans les statistiques. Aux États-Unis, un cours de médecine coûte en moyenne entre 200 000 USD et 300 000 USD. La plupart des étudiants latino-américains et noirs du pays ne peuvent pas se permettre ces coûts. A tel point qu'ils ne font partie que de 6% des étudiants inscrits. Lors de l'analyse du corps étudiant de l'ELAM, 47% des diplômés américains sont noirs et 29% sont latinos.
Lors du processus d'admission, les étudiants nord-américains sont informés des particularités locales, telles que la simplicité d'hébergement et les difficultés d'accès à Internet et à l'alimentation électrique. Cependant, un point qui surprend les étudiants est la méthode d'éducation visant l'interaction avec les patients et la prévention. Sarpoma Sefa-Boakye, diplômée de l'ELAM, rapporte que le contact se fait dès le début du cursus.
Dans une interview à la BBC, le médecin affirme qu'aux États-Unis, les acteurs sont utilisés par les écoles pour représenter les patients. A Cuba, dans la première classe, les élèves apprennent à faire des injections et tout est appris directement dans les cliniques. Melissa Barber, également diplômée de l'ELAM, souligne le caractère communautaire du système médical cubain. La jeune femme décrit que chaque équipe est responsable d'une certaine zone géographique.
Dans celui-ci, les médecins et les infirmières entretiennent un contact direct avec ses résidents, apprennent à le connaître en profondeur et effectuent des visites de maison en maison. Ainsi, les professionnels sont en mesure de poser un diagnostic qui tient compte des éléments psychologiques, sociaux et biologiques. Si la situation nécessite une prise en charge particulière, le patient est orienté vers des polycliniques équipées de toutes les spécialités.
Encore une fois, le système est comparé au système nord-américain. Les deux médecins rappellent qu'aux Etats-Unis, de nombreux patients n'ont même pas d'assurance maladie. Par conséquent, la consultation médicale se fait lorsque le cas nécessite une urgence et, plus, il n'y a plus de temps pour la prévention.
À leur retour dans leur pays d'origine, les médecins formés à Cuba doivent passer les examens précédents et réussir le programme de résidence en médecine. La plupart d'entre eux travaillent dans les soins primaires, un domaine qui manque de médecins aux États-Unis. En cela, ils jouent un rôle fondamental dans la réduction de la mortalité infantile et d'autres problèmes typiques des couches pauvres de la population.
L'une des plus grandes difficultés signalées par les nouveaux diplômés est le temps passé avec les patients. A Cuba, on s'habitue au long service alors que sur le sol américain, la consultation dure, en moyenne, 15 minutes. Sarpoma avoue que cette habitude est frustrante car il ressent le besoin d'en savoir plus sur le patient. Elle affirme également avoir reçu peu de formation sur des cas plus courants aux États-Unis.
A titre d'exemples, elle cite les urgences liées aux surdoses et aux blessures par balles, moins fréquentes sur l'île des Caraïbes. Il existe une autre différence entre les deux systèmes, liée cette fois à l'utilisation de l'imagerie et des tests de laboratoire. Aux États-Unis, leur application est plus importante qu'à Cuba où, dans la plupart des cas, ils sont recommandés en complément du diagnostic initial.
En tout cas, les professionnels formés dans d'autres pays préviennent qu'il n'y a aucune raison de se méfier de la préparation acquise à l'obtention du diplôme. Les interviews de la BBC soulignent que, même avec cette mentalité, la réalité des médecins à Cuba est différente. Là-bas, ils sont les bienvenus dans les communautés, y compris pour aller là où les professionnels d'autres pays n'arrivent pas.
