Dans le vaste désert de Namibie et du sud de l'Angola, un usine unique et éblouissant passe complètement inaperçu, camouflé parmi les dunes.
La welwitschia (Welwitschia mirabilis), même avec son aspect cadavérique, est un véritable phénomène de la nature, défiant le temps et les conditions les plus défavorables.
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Imaginez une petite tige de bois épaisse, ressemblant à un arbre nain, mesurant seulement une main ou deux de hauteur. Étonnamment, ce tronc se divise en deux parties et chaque côté pousse une seule feuille.
Oui, cette plante millénaire n'a que deux feuilles tout au long de son existence. De telles feuilles, sèches et dures, ressemblent à des morceaux de cuir verdâtre, ce qui les rend peu attrayantes pour l'œil non averti.
Cet aspect particulier est le résultat d'une longue évolution qui a permis à certains welwitschia d'atteindre impressionnant de mille ans, et les chercheurs s'aventurent à croire que certains peuvent vivre jusqu'à deux millénaires.
Elle est présente sur Terre depuis le Jurassique et les botanistes pensent que d'éventuelles espèces similaires auraient disparu au cours des 150 derniers millions d'années.
Charles Darwin l'a qualifié d '«ornithorynque du règne végétal», en référence au mammifère semi-aquatique qui pond des œufs, un autre candidat à la bizarrerie naturelle.
L'excentricité de Welwitschia ne s'arrête pas là. Ses feuilles peuvent s'étirer sur une longueur incroyable de quatre mètres! Une telle dimension horizontale ininterrompue ne trouve de limites qu'en raison de l'aridité et des vents impitoyables du désert.
(Image: Divulgation)
C'est peut-être la vision de ces feuilles cette étendue qui lui a valu le curieux surnom de "pieuvre du désert", évoquant l'idée de tentacules flottantes.
Cependant, c'est une illusion, car, malgré cette apparence apparente, les feuilles d'origine ne restent que deux.
La survie de la welwítschia dans un environnement aussi inhospitalier est due au mécanisme ingénieux adopté par celle-ci, partagé avec d'autres plantes succulentes.
Contrairement à la plupart, un tel légume ne cherche pas l'eau dans le sol par ses racines. Ses racines sont profondes, mais son but est d'empêcher les vents de déplacer la plante de sa place. L'eau est captée de l'humidité atmosphérique, révélant une adaptation impressionnante.
Face à une welwítschia, la première impression est que ses bandes effilochées et bandes se multiplient, ressemblant aux tentacules d'une pieuvre.
Cependant, encore une fois, il s'agit d'un illusion visuelle, car, au milieu de cette apparence abondante, ses deux et seules feuilles originales restent inchangées.
Cette plante remarquable a une histoire aussi ancienne que la Terre elle-même. Il a été témoin de l'ère jurassique et est resté intact pendant des millions d'années, défiant les changements drastiques du climat et de l'environnement.
Les botanistes pensent que d'autres plantes similaires possibles ont peut-être disparu au cours des 150 derniers millions d'années, mais la welwítschia persiste, ferme et majestueuse.
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