UN tortue olive (Lepidochelys olivacea) est la plus petite et la plus abondante de toutes les tortues marines trouvées dans le monde.
Cette espèce de tortue de mer se trouve dans les eaux tropicales chaudes, principalement dans les océans Pacifique et Indien. On les trouve également dans les eaux chaudes de l'océan Atlantique.
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Ces tortues sont surtout connues pour leur nidification massive appelée arribada, où des milliers de femelles se rassemblent sur la même plage pour pondre leurs œufs.
Ces animaux atteignent jusqu'à 2 mètres de long, leur carapace est de couleur olive, en forme de cœur et arrondie. Les mâles et les femelles ont la même taille. Cependant, les femelles ont une carapace légèrement plus arrondie que les mâles.
Il a des membres antérieurs en forme de pagaie, chacun avec deux membres antérieurs. Les parties supérieures sont vert grisâtre ou vert olive, mais apparaissent parfois rougeâtres en raison des algues qui poussent sur la carapace.
Les tortues olive pèsent rarement plus de 50 kg. Une étude réalisée à Oaxaca, au Mexique, a révélé que les mâles adultes pesaient de 25 à 46 kg. Les femelles pèsent entre 35 et 45 kg.
La tortue olivâtre a une distribution circumtropicale. Elle vit dans les eaux tropicales et chaudes des océans Pacifique et Indien de l'Inde, de l'Arabie, du Japon, de l'Afrique du Sud, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande.
Dans l'océan Atlantique, il a été observé au large de la côte ouest de l'Afrique et des côtes nord du Brésil, du Suriname, de la Guyane, de la Guyane française et du Venezuela. On pense qu'ils utilisent les eaux côtières de plus de 80 pays.
L'accouplement se fait souvent à proximité des plages de nidification. La plage de Gahirmatha dans le district de Kendrapara à Odisha (Inde), qui fait maintenant partie du sanctuaire de faune de Bhitarkanika, est le plus grand lieu de reproduction de ces tortues.
Ils commencent généralement à se rassembler près des plages environ deux mois avant la saison de nidification, bien que cela puisse varier dans leur aire de répartition.
La fidélité à la plage est courante mais pas absolue. Les événements de nidification sont généralement nocturnes, mais des nidifications diurnes ont été signalées, en particulier lors des arrivées importantes.
L'âge exact de la maturité sexuelle est inconnu. La femelle reste près du rivage pendant la période d'incubation, qui est de 45 à 51 jours. La taille moyenne des couvées est de 116 œufs.
Il est principalement carnivore, en particulier dans les premiers stades de son cycle de vie. Leurs crocs sont constitués de protochordés ou des invertébrés, qui peuvent être capturés dans les eaux marines peu profondes ou dans les habitats estuariens.
Méduses, tuniciers, oursins, bryozoaires, bivalves, escargots, crevettes, crabes et homards sont au menu.
Il est classé comme vulnérable selon l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN). L'exploitation commerciale à grande échelle et le commerce des fourrures en sont les principaux responsables.
La Convention sur les espèces migratrices et la Convention interaméricaine pour la protection et la conservation des Les tortues marines protègent également les tortues olivâtres, ce qui conduit à une conservation accrue de cette animal.
