Dans un passé lointain, le tigres à dents de sabre parcourait la Terre, affichant une imposition qui a marqué l'histoire. Cependant, une question fait encore douter: quel était le son émis par ce magnifique félin ?
Pour résoudre ce mystère, des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord ont analysé les données sur la vocalisation de ces animaux, cherchant à déterminer si les sons qu'ils produisaient étaient de puissants rugissements ou ronronnements lisse.
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La réponse n’est cependant pas aussi simple à trouver que les scientifiques l’avaient imaginé. Une étude publiée dans le Journal of Morphology a étudié les vocalisations de plusieurs espèces de chats dans le but de parvenir à une conclusion définitive.
Les chercheurs soulignent que tous les félins modernes peuvent être classés en deux groupes principaux: le premier est composé des « fauves » rugissants, comme les lions, les tigres, les panthères et onces.
Le deuxième groupe est celui Félin, qui comprend les félins ronronnants tels que les lynx roux, les couguars, les ocelots et chats domestiques. En termes d'évolution, les tigres à dents de sabre ont divergé de la lignée féline plus tôt que les autres groupes modernes.
(Image: Freepik/Lecture)
Cette distinction implique que les lions sont plus proches des chats domestiques que des tigres à dents de sabre en termes de parenté. Cela complique toute hypothèse scientifique.
"C'est crucial car le débat sur le type de vocalisation que pourraient émettre les tigres à dents de sabre dépend de l'analyse des anatomie des petits os de la gorge », a expliqué Adam Hartstone-Rose, professeur à la North Carolina State University.
Hartstone-Rose souligne que même si la vocalisation est contrôlée par le larynx et les tissus mous de la gorge plutôt que par les os, les anatomistes du passé ont fait une observation intéressante.
Il a été constaté que les os hyoïdes, qui ancrent ces tissus, varient en taille et en nombre selon les espèces, apparaissant neuf fois chez les chats ronronnants et sept fois chez les chats rugissants.
Après une analyse approfondie, les chercheurs ont découvert que les tigres à dents de sabre n'avaient que sept os hyoïdes dans la gorge. Cela a conduit à l’hypothèse initiale que ces animaux étaient sans aucun doute des rugissants.
Cependant, Hartstone-Rose a noté que plus les chercheurs examinaient l'anatomie de félins modernes, moins on a trouvé de preuves concrètes que ces os jouaient un rôle vocal.
Les os ne jouant pas de rôle direct dans la vocalisation, cette théorie semblait insuffisante, la corrélation entre le nombre d'os et le son produit n'ayant jamais été véritablement établie.
Ainsi, les chercheurs ont commencé à examiner la structure hyoïde de quatre espèces de chats rugissants: les lions, les tigres, les léopards et les jaguars. En outre, ils ont également analysé cinq espèces de félins ronronnants: les pumas, les guépards, les caracals, les servals et les ocelots.
Selon les scientifiques, si les os hyoïdes, absents chez les chats rugissants, étaient vraiment crucial pour la vocalisation, les autres os doivent montrer des différences nettes entre les deux groupes.
Cependant, la forme de ces os est remarquablement similaire, qu'ils appartiennent à des chats rugissants ou ronronnants, avec de légères variations uniquement au niveau des os les plus proches de l'appareil vocal.
En fin de compte, le tigre à dents de sabre partage des caractéristiques avec les deux groupes, ce qui suggère qu'il aurait pu adopter soit le rugissement, soit le ronronnement, voire un troisième type de vocalisation.
