À un moment donné en 1998, les propriétaires de terrains situés dans l'actuel Lagar Velho, dans la vallée de Lapedo, creusaient le site pour en faire un construction. Cependant, les plans ont changé lorsqu'ils ont découvert le squelette d'un jeune garçon.
On estime que l'être humain avait environ quatre ans et aurait été enterré il y a environ 29 000 ans. Ce qui était le plus surprenant, c'est que la mâchoire semblait provenir d'un spécimen moderne, alors que les proportions du cadavre étaient celles d'un Néandertalien. De plus, ses restes étaient en grande partie intacts.
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Les scientifiques pensent que la seule explication à cela est qu'à un moment donné Néandertaliens et les hommes modernes se sont reproduits. Cependant, jusqu'à cette découverte à Lapedo, les érudits pensaient que cela était impossible.
Comme on pensait qu’ils appartenaient à des espèces différentes, les actes sexuels entre les deux étaient impensables.
À partir de là, ils ont proposé deux théories. La première est que cette « relation » était une « aventure d’un soir ». Toutefois, João Zilhao, archéologue et chef de l'équipe responsable de la découverte, était sceptique quant à cette hypothèse.
Selon lui, s’il s’agissait d’un événement si rare, les chances de trouver des preuves après si longtemps étaient pratiquement impossibles.
Une autre théorie est que les relations entre Néandertaliens et Homo sapiens étaient plus fréquentes. La datation au carbone réalisée sur le squelette de Menino de Lapedo corrobore encore cette hypothèse.
« Si tant de millénaires après le contact, les personnes vivant dans cette partie du monde présentent encore des preuves anatomiques de cette population ancestrale de Néandertal, cela doit être dû au fait que le métissage ne se produisait pas une seule fois, c'était la norme", a-t-il déclaré. Zillion.
Le Garçon de Lapedo a amené les chercheurs à réviser tout ce qu’ils comprenaient sur les Néandertaliens. À partir de ce moment, ils ne furent plus considérés comme une espèce différente.
Par ailleurs, d’autres fossiles similaires à celui de l’enfant ont été retrouvés ultérieurement, selon les informations de la BBC. Cela a encore renforcé la théorie des relations constantes entre les Néandertaliens et les humains modernes.
Une autre information rendue possible grâce aux découvertes de Lapedo était que européens et les Asiatiques ont 4 % d’ADN néandertalien. Zillions a expliqué :
«Cela ne veut pas dire que chez chacun de nous, 2 ou 4% sont (des Néandertaliens). En fait, si vous rassemblez toutes les parties du génome néandertalien qui persistent encore, cela représente près de 50 ou 70 % de ce qui était spécifiquement néandertalien. Par conséquent, le génome de Néandertal a persisté presque dans son intégralité.
Diplômé en Communication Sociale à l'Université Fédérale de Goiás. Passionné par les médias numériques, la culture pop, la technologie, la politique et la psychanalyse.
