Sur notre planète, plus la couche terrestre est profonde, plus la température est élevée. Dans ces conditions, il est impossible d’imaginer un volcan sans l’associer à des niveaux thermiques élevés.
En effet, la lave expulsée par le dynamisme des plaques tectoniques provient des couches les plus internes de la Terre. Par conséquent, un volcan actif expulse du magma, un matériau qui constitue essentiellement le substrat des roches fondues à haute température.
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Or, c’est le contraire qui se produit dans Pluton. Les scientifiques ont découvert ce qui pourrait être un impressionnant « volcan de glace ». La découverte a été révélée par une équipe dirigée par le planétologue Dale Cruikshank.
La théorie de volcanGlace Pluton a été publié sous forme d'article dans le référentiel arXiv, qui analyse la structure de la planète naine et présente une explication fascinante de l'existence de ce qu'on appelle désormais un « cryovolcan ».
Le cratère Kiladze se trouve dans la région de Hayabusa Terra et constitue l'épicentre de cette découverte. D'un diamètre de près de 44 kilomètres, le cratère se distingue par son histoire d'éruptions.
(Image: NASA, Université Johns Hopkins/APL, Southwest Research Institute/Reproduction)
Cependant, contrairement aux volcans terrestres qui crachent de la lave incandescente, les éruptions de Kiladze libèrent de la « criolava », une substance composée de composés volatils comme l'eau gelée et l'ammoniac.
L'une des caractéristiques les plus intrigantes du cratère Kiladze est sa relative jeunesse, ce qui suggère que son activité actuellement observée s'est produite au cours des derniers millions d'années.
L'équipe de recherche estime que plusieurs éruptions pourraient avoir eu lieu depuis la création de la structure. De plus, le cratère se distingue par son environnement particulier, où de l'eau gelée et de l'ammoniac recouvrent la surface. Cela contraste avec la majeure partie de Pluton, caractérisée par du méthane et de l’azote gelés.
La combinaison de ces éléments suggère la présence d'un processus interne qui transporte un tel mélange de composés de l'intérieur de Pluton jusqu'à la surface de la planète naine.
L’hypothèse d’un cryovolcan actif implique que quelque chose s’est passé à l’intérieur de la planète, permettant à de l’eau gelée d’apparaître à la surface.
Les scientifiques pensent que cette chaleur est générée par la désintégration des éléments radioactifs présents dans le noyau de Pluton. Cette découverte soulève la possibilité d’un océan d’eau liquide ou même de poches de glace et de boue en son sein.
La présence d'ammoniac à la surface de Pluton est également une énigme à résoudre. On pense que l'ammoniac est originaire de l'intérieur de la planète naine, car il a la capacité de réduire le point de congélation de l’eau, ce qui facilite son écoulement sous forme de « magma » gelé à travers le cryovolcans.
Cependant, il est important de noter que l'étude, qui soulève un certain nombre de questions fascinantes sur Pluton et sa géologie, a été publié dans le référentiel arXiv et n'a pas encore passé par le processus d'examen par paires.
Cela signifie que la communauté scientifique aura désormais la possibilité d'évaluer et de débattre des résultats. de ces recherches inédites, qui apportent un nouvel éclairage sur les mystères de Pluton et son potentiel volcanique cryogénique.
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