S'élevant des profondeurs à l'ouest de la dorsale médio-atlantique, près du sommet d'une montagne sous-marine, il révèle un paysage unique de tours.
Enveloppés dans l'obscurité, ses murs et ses colonnes carbonatées crémeuses acquièrent une teinte bleutée, presque fantomatique lorsqu'il est éclairé par un véhicule télécommandé envoyé pour enquête.
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Les structures varient en hauteur, allant de petits tas ressemblant à des champignons à un imposant monolithe de 200 pieds, atteignant près de 200 pieds.
L'endroit n'est rien d'autre qu'une « cité perdue » au fond de l'océan, comme le soulignent les scientifiques. Cette ville a été découverte en 2000, située à plus de 2 300 pieds sous terre.
Le champ hydrothermal de la Cité perdue est un environnement de ventilation sous-marine qui détient le titre de plus ancien connu.
Image: D. Kelley / Reproduction.
À ce jour, aucun autre paysage similaire n’a été identifié, ce qui fait de cette découverte une caractéristique unique des profondeurs océaniques.
Depuis plus de 120 000 ans, peut-être même plus, le manteau de cette partie du monde réagit avec l’eau de mer.
Ce processus entraîne l’émission d’hydrogène, de méthane et de plusieurs autres gaz directement dans l’océan. Dans les fissures et ouvertures du champ sous-marin, les hydrocarbures déclenchent l’émergence de nouvelles communautés microbiennes, même dans des environnements dépourvus d’oxygène.
Les bouches d'aération sous-marines, qui expulsent les gaz à des températures pouvant atteindre 40 °C, offrent un habitat à une diversité d'escargots et de crustacés.
Malgré les conditions extrêmes de cet environnement, il regorge étonnamment de vie, ce qui amène les chercheurs à réfléchir à son importance et à la nécessité de le protéger.
Bien que des champs hydrothermaux similaires puissent exister ailleurs dans les océans du monde, c'est le seul que des véhicules télécommandés aient pu localiser à ce jour.
Les hydrocarbures émis par les évents de la Cité perdue ne proviennent pas du dioxyde de carbone atmosphérique ou de la lumière du soleil, mais plutôt de réactions chimiques qui se produisent au plus profond de l'océan.
Il s'agit de la Cité Perdue, un écosystème imposant au milieu de l'Atlantique Nord. C’est complètement unique, on ne trouve aucune vie ailleurs sur Terre. Et si quelqu'un voulait le détruire? Vous ne pouvez rien y faire. Aucune loi. Aucune conséquence. Bienvenue en pleine mer… pic.twitter.com/mdG5wOsr5h
– Science de la haute mer (@RebeccaRHelm) 22 août 2022
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