Les Treize Colonies sont des termes désignant les colonies britanniques de la côte est des États-Unis au XVIIe siècle.
Les treize colonies se composaient de :
Les colonies de la côte est de l'Amérique du Nord peuvent être divisées en trois: nord-est (Nouvelle-Angleterre), centre et sud, et chacune d'entre elles a développé un profil socio-économique différent.
Traditionnellement, lorsque nous racontons l'histoire de « l'Amérique coloniale », nous parlons des colonies anglaises le long de la côte est. Cette histoire est incomplète - au moment où les Britanniques ont commencé à établir des colonies pour de bon, il y avait de nombreux avant-postes coloniaux Français, espagnols, hollandais et même russes sur le continent américain – mais l'histoire de ces 13 colonies (New Hampshire, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New York, New Jersey, Pennsylvanie, Delaware, Maryland, Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Sud et Géorgie) est important. Ce sont ces colonies qui se sont réunies pour former les États-Unis.
L'Angleterre du XVIe siècle était un endroit tumultueux. Comme ils pouvaient gagner plus en vendant de la laine qu'en vendant de la nourriture, de nombreux propriétaires terriens à travers le pays transformaient les champs des agriculteurs en pâturages pour les moutons. Cela a conduit à une pénurie alimentaire; Dans le même temps, de nombreux travailleurs agricoles ont perdu leur emploi.
Le XVIe siècle fut aussi l'ère du mercantilisme, une philosophie économique extrêmement compétitive qui conduisit les nations européennes à acquérir autant de colonies qu'elles le pouvaient. En conséquence, pour la plupart, les colonies britanniques en Amérique du Nord étaient des entreprises commerciales. Ils ont fourni un débouché pour la population excédentaire de l'Angleterre et (dans certains cas) plus de liberté religieux que l'Angleterre, mais son objectif principal était de gagner de l'argent pour ses commanditaires.
En 1606, le roi Jacques Ier divisa la côte atlantique en deux parties, donnant la moitié sud à la London Company (plus tard la Virginia Company) et la moitié nord à la Plymouth Company. La première colonie anglaise en Amérique du Nord avait été établie 20 ans plus tôt, en 1587, lorsqu'un groupe de des colons (91 hommes, 17 femmes et neuf enfants) dirigés par Sir Walter Raleigh se sont installés sur l'île de Roanoke. Mystérieusement, en 1590, la colonie de Roanoke avait complètement disparu. Les historiens ne savent toujours pas ce qui est arrivé à ses habitants.
En 1606, quelques mois seulement après que Jacques Ier eut publié sa charte, la London Company envoya 144 hommes en Virginie sur trois navires: le Godspeed, le Discovery et le Susan Constant. Ils ont atteint la baie de Chesapeake au printemps 1607 et ont parcouru environ 60 milles jusqu'à la rivière James, où ils ont construit une colonie appelée Jamestown. Les colons de Jamestown ont connu une période difficile: ils étaient tellement occupés à chercher de l'or et d'autres ressources exportables qu'ils pouvaient à peine se nourrir. Ce n'est qu'en 1616, lorsque les colons de Virginie ont appris à cultiver du tabac, qu'il semblait que la colonie pourrait survivre. Les premiers esclaves africains sont arrivés en Virginie en 1619.
En 1632, la couronne anglaise accorda environ 12 millions d'acres de terres au sommet de la baie de Chesapeake à Cecilius Calvert, le deuxième Lord Baltimore. Cette colonie, nommée Maryland d'après la reine, ressemblait à la Virginie à bien des égards. Ses propriétaires terriens produisaient du tabac dans de grandes plantations qui dépendaient du travail des serfs africains et (plus tard) des esclaves.
Mais contrairement aux fondateurs de Virginie, Lord Baltimore était catholique et il espérait que sa colonie serait un refuge pour ses coreligionnaires persécutés. Le Maryland est devenu connu pour sa politique de tolérance religieuse pour tous.
Les premiers émigrants anglais vers ce qui allait devenir les colonies de la Nouvelle-Angleterre étaient un petit groupe de séparatistes puritains, appelés plus tard Pilgrims, qui sont arrivés à Plymouth en 1620. Dix ans plus tard, une riche union connue sous le nom de Massachusetts Bay Company a envoyé un groupe de puritains beaucoup plus important (et plus libéral) pour établir une autre colonie dans le Massachusetts. Avec l'aide des indigènes locaux, les colons se sont rapidement familiarisés avec l'agriculture, la pêche et la chasse, et le Massachusetts a prospéré.
Au fur et à mesure que les colonies du Massachusetts se sont développées, elles ont engendré de nouvelles colonies en Nouvelle-Angleterre. Les puritains qui pensaient que le Massachusetts n'était pas assez pieux formèrent les colonies du Connecticut et de New Haven (les deux réunis en 1665). Pendant ce temps, les puritains qui pensaient que le Massachusetts était trop restrictif formaient la colonie de Rhode Island, où tout le monde - y compris les Juifs - jouissait d'une "absolue liberté religieux". Au nord de la colonie du Massachusetts, une poignée de colons aventureux ont formé la colonie du New Hampshire.
En 1664, le roi Charles II a donné le territoire entre la Nouvelle-Angleterre et la Virginie, dont une grande partie déjà il était occupé par des marchands et propriétaires hollandais appelés patrons, à leur frère Jacques, duc de York. Les Britanniques ont rapidement absorbé la Nouvelle-Hollande néerlandaise et l'ont rebaptisée New York, mais la plupart des Néerlandais (donc comme les Flamands et les Wallons belges, les Huguenots français, les Scandinaves et les Allemands qui y vivaient) sont restés dans le local. Cela a fait de New York l'une des colonies les plus diversifiées et les plus prospères du Nouveau Monde.
En 1680, le roi accorda 45 000 miles carrés de terres à l'ouest de la rivière Delaware à William Penn, un quaker qui possédait une grande étendue de terre en Irlande. Les propriétés nord-américaines de Penn sont devenues la colonie de Penn's Woods, ou Pennsylvanie. Attirés par le sol fertile et la tolérance religieuse promise par Penn, les gens ont émigré de toute l'Europe. Comme leurs homologues puritains de la Nouvelle-Angleterre, la plupart de ces émigrants ont payé eux-mêmes leur les colonies - ils n'étaient pas des serviteurs sous contrat - et avaient assez d'argent pour s'installer quand arrivée. En conséquence, la Pennsylvanie est rapidement devenue un endroit prospère et relativement égalitaire.
En revanche, la colonie de Caroline, un territoire qui s'étendait du sud de la Virginie à la Floride et à l'ouest jusqu'à l'océan Pacifique, était beaucoup moins cosmopolite. Dans sa moitié nord, des fermiers endurcis gagnaient leur vie. Dans sa moitié sud, les propriétaires terriens contrôlaient les vastes propriétés qui produisaient du maïs, du bois, du bœuf et du porc et – à partir des années 1690 – du riz. Ces Caroliniens avaient des liens étroits avec la colonie de planteurs anglais sur l'île caribéenne de La Barbade, qui dépendait fortement de la main-d'œuvre des esclaves africains, et nombre d'entre eux étaient impliqués dans le trafic de des esclaves. En conséquence, l'esclavage a joué un rôle important dans le développement de la colonie de Caroline. (Il s'est divisé en Caroline du Nord et Caroline du Sud en 1729).
En 1732, inspiré par la nécessité de construire une zone tampon entre la Caroline du Sud et les colonies espagnoles de Floride, l'Anglais James Oglethorpe fonda la colonie de Géorgie. À bien des égards, le développement de la Géorgie a reflété la Caroline du Sud. En 1700, il y avait environ 250 000 colons européens et africains dans les treize colonies anglaises d'Amérique du Nord. En 1775, à la veille de la révolution, ils étaient près de 2,5 millions. Ces colons n'avaient pas grand-chose en commun, mais ils ont pu se regrouper et lutter pour leur indépendance.
Voir aussi: Lettre de Pero Vaz de Caminha
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