अर्थशास्त्री विभिन्न तरीकों से धन और गरीबी को मापते हैं। तीन सबसे आम उपाय हैं आय, संपत्ति (धन, प्रतिभूतियों और अचल संपत्ति के रूप में संचित धन) और सामाजिक आर्थिक मेट्रिक्स।
अंतिम श्रेणी के उपाय वित्तीय आंकड़ों से आगे जाते हैं। इनमें स्वास्थ्य, गुणवत्तापूर्ण भोजन, शिशु मृत्यु दर, बुनियादी स्वच्छता और मानव कल्याण के अन्य पहलुओं तक पहुंच भी शामिल है।
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आय असमानता वास्तव में गरीबी का अंतर्निहित मुद्दा है, खासकर विकसित देशों में। यह एक अर्थव्यवस्था में व्यक्तियों और परिवारों के विभिन्न समूहों के बीच आय के अंतर को संदर्भित करता है।
अक्सर धन में अंतर ही लोगों को अमीर या गरीब महसूस कराता है। एक विकासशील देश में, बहता पानी, उपचारित सीवेज, सभ्य भोजन और कपड़े, और स्वास्थ्य देखभाल और शिक्षा तक पहुंच वाला परिवार काफी विशेषाधिकार प्राप्त है।
हालाँकि, संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे विकसित देशों में, जिन लाखों लोगों के पास ये चीज़ें हैं, उन्हें गरीब माना जाता है। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि ये चीजें इन देशों का सार हैं।
गरीबी की सबसे सटीक परिभाषा किसी ऐसे व्यक्ति की स्थिति होगी जिसके पास सामान्य या सामाजिक रूप से स्वीकार्य मात्रा में धन या भौतिक सामान नहीं है। विश्व बैंक दुनिया के उन क्षेत्रों की पहचान करता है जहां जनसंख्या का एक बड़ा हिस्सा प्रति दिन 1 अमेरिकी डॉलर से कम पर जीवन यापन करता है।
ये दुनिया के सबसे गरीब क्षेत्रों के सबसे गरीब लोग हैं। ऐसे स्थान जहां भोजन, आश्रय, चिकित्सा देखभाल और अन्य आवश्यकताएं खतरनाक रूप से दुर्लभ हैं। गरीबी उप-सहारा अफ्रीका और दक्षिण एशिया में सबसे अधिक फैली हुई है।
इन क्षेत्रों में 40% से अधिक आबादी प्रति वर्ष 365 अमेरिकी डॉलर से कम पर जीवन यापन करती है। कुल मिलाकर दुनिया में 1 अरब से ज्यादा लोग इस स्थिति में हैं।
