हर कोई जम्हाई लेता है. यहां तक कि हमारे पालतू जानवर भी. इस प्रतिवर्त का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों ने इस घटना के कई कारण प्रस्तावित किए हैं। मनुष्यों में, उबासी शारीरिक और मनोवैज्ञानिक दोनों कारकों के कारण होती है।
शारीरिक रूप से, जम्हाई में मुंह खोलना, हवा अंदर लेना, जबड़ा खोलना, कान के पर्दे को खींचना और सांस छोड़ना शामिल है। यह थकान, ऊब, तनाव या किसी को जम्हाई लेते देखने से शुरू हो सकता है।
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एक प्रतिवर्त के रूप में, जम्हाई में थकान, भूख, तनाव और भावनाओं से जुड़े न्यूरोट्रांसमीटरों की परस्पर क्रिया शामिल होती है। इन रसायनों में नाइट्रिक ऑक्साइड, सेरोटोनिन, डोपामाइन और ग्लूटामिक एसिड शामिल हैं।
वैज्ञानिक जानते हैं कि कुछ चिकित्सीय स्थितियाँ (जैसे मल्टीपल स्केलेरोसिस, स्ट्रोक)। सेरेब्रल पाल्सी और मधुमेह) जम्हाई लेने की आवृत्ति और उबासी के बाद लार में कोर्टिसोल के स्तर को बदल देते हैं।
चूँकि उबासी न्यूरोकैमिस्ट्री का मामला है, इसलिए इसके होने के कई संभावित कारण हो सकते हैं। जानवरों में इनमें से कुछ कारण आसानी से समझ में आ जाते हैं। उदाहरण के लिए, सांप खाने के बाद अपने जबड़ों को ठीक करने और सांस लेने में मदद करने के लिए जम्हाई लेते हैं।
मछलियाँ तब उबासी लेती हैं जब उनके पानी में पर्याप्त ऑक्सीजन नहीं होती। यह निर्धारित करना अधिक कठिन है कि मनुष्य जम्हाई क्यों लेता है। जैसे-जैसे जम्हाई लेने के बाद कोर्टिसोल का स्तर बढ़ता है, यह सतर्कता बढ़ा सकता है और कार्रवाई की आवश्यकता का संकेत दे सकता है।
मनोवैज्ञानिक एंड्रयू गैलप और गॉर्डन गैलप का मानना है कि जम्हाई लेने से मस्तिष्क में रक्त के प्रवाह को बेहतर बनाने में मदद मिलती है। आधार यह है कि जबड़े को खींचने से चेहरे, सिर और अन्य जगहों पर रक्त का प्रवाह बढ़ जाता है गर्दन, जबकि जम्हाई की गहरी सांस रक्त और रीढ़ की हड्डी के तरल पदार्थ को प्रवाहित करने के लिए मजबूर करती है कम। जम्हाई लेने का यह भौतिक आधार यह बता सकता है कि लोग चिंतित या तनावग्रस्त होने पर जम्हाई क्यों लेते हैं। पैराट्रूपर्स विमान से बाहर निकलने से पहले जम्हाई लेते हैं।
गैलप शोध ने यह भी संकेत दिया कि जम्हाई लेने से मस्तिष्क को ठंडा करने में मदद मिलती है, जबकि ठंडी, साँस की हवा जम्हाई के दौरान बहने वाले रक्त को ठंडा करती है। गैलप के अध्ययन में तोते, चूहों और मनुष्यों के साथ प्रयोग शामिल थे।
टीम ने पाया कि तापमान कम होने पर लोग अधिक उबासी लेते हैं। जब जानवर जम्हाई लेते थे तो चूहों का दिमाग थोड़ा ठंडा हो जाता था।
आज तक, उबासी के 20 से अधिक मनोवैज्ञानिक कारण प्रस्तावित किए गए हैं। हालाँकि, वैज्ञानिक समुदाय में इस बात पर बहुत कम सहमति है कि कौन सी परिकल्पनाएँ सही हैं।
जम्हाई लेना एक सामाजिक कार्य कर सकता है, विशेषकर झुंड वृत्ति के रूप में। मनुष्यों और अन्य कशेरुकियों में, जम्हाई संक्रामक है। कैद में जम्हाई लेने से समूह के सदस्यों में थकान का संचार हो सकता है, जिससे लोगों और अन्य जानवरों को जागने और नींद के पैटर्न को सिंक्रनाइज़ करने में मदद मिलती है।
वैकल्पिक रूप से, यह जीवित रहने की वृत्ति हो सकती है। गॉर्डन गैलप के अनुसार, सिद्धांत यह है कि संक्रामक जम्हाई एक समूह के सदस्यों को अधिक सतर्क बनने में मदद कर सकती है ताकि वे हमलावरों या शिकारियों का पता लगा सकें और उनसे बचाव कर सकें।
चार्ल्स डार्विन ने अपनी पुस्तक द एक्सप्रेशन ऑफ द इमोशन्स इन मैन एंड एनिमल्स में बबून को दुश्मनों को धमकाने के लिए जम्हाई लेते हुए देखा। मछली और गिनी सूअरों में भी इसी तरह का व्यवहार बताया गया है। स्पेक्ट्रम के दूसरे छोर पर, एडेली पेंगुइन अपने प्रेमालाप अनुष्ठान के हिस्से के रूप में जम्हाई लेते हैं।
एलेसिया लियोन और उनकी टीम के एक अध्ययन से पता चलता है कि सामाजिक संदर्भ में अलग-अलग जानकारी (जैसे सहानुभूति या चिंता) व्यक्त करने के लिए विभिन्न प्रकार की उबासी होती है। लियोन के शोध में गेलाडा नामक एक प्रकार के वानर को शामिल किया गया था, लेकिन यह संभव है कि मानव उबासी भी उनके कार्य के अनुसार भिन्न हो।
यह स्पष्ट है कि उबासी शारीरिक कारकों के कारण होती है। न्यूरोट्रांसमीटर के स्तर में उतार-चढ़ाव से उबासी आने लगती है। जम्हाई के जैविक लाभ कुछ अन्य प्रजातियों में स्पष्ट हैं, लेकिन मनुष्यों में इतने स्पष्ट नहीं हैं।
कम से कम, जल्दी जम्हाई लेने से सतर्कता बढ़ जाती है। जानवरों में, जम्हाई का सामाजिक पहलू अच्छी तरह से प्रलेखित है। जबकि उबासी मनुष्यों में संक्रामक है, शोधकर्ताओं को अभी भी यह निर्धारित करना है कि क्या उबासी का मनोविज्ञान मानव विकास से बचा हुआ है या क्या यह आज भी एक मनोवैज्ञानिक कार्य करता है।