जब कोई देश अपने पड़ोसियों से काफी मजबूत होता है, तो उनके लंबे समय तक शांति में रहने की संभावना नहीं होती है। सबसे मजबूत सैन्य जनशक्ति और संसाधनों तक अधिक पहुंच वाला देश अंततः कमजोर देशों को चुनौती देगा और संभवतः उन पर विजय प्राप्त करेगा।
शक्ति संतुलन सिद्धांत के अनुसार कम से कम यही दुनिया है। यह सिद्धांत, जो यूनानी शहर-राज्यों के बीच संघर्ष से जुड़ा है, कहता है कि प्रत्येक राष्ट्र तब सुरक्षित होता है जब उसके पास समान सैन्य शक्तियां और क्षमताएं हों।
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संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा जैसे कई आधुनिक देशों ने अपनी सरकार प्रणालियों में शक्तियों का संतुलन बनाया है। ब्राज़ील में विधायी शक्ति कानून बनाती और अनुमोदित करती है। न्यायपालिका कानून के अनुप्रयोग की व्याख्या और परिभाषित करती है। राष्ट्रपति कार्यकारी शाखा के माध्यम से नेतृत्व करता है। ये तीन शाखाएँ मौजूद हैं ताकि कोई भी दूसरे पर हावी न हो सके।
शक्ति संतुलन सिद्धांत ने नेताओं को यह मानने के लिए प्रेरित किया कि यदि किसी राज्य के पास बहुत अधिक शक्ति न हो तो शांति संभव है। इस संतुलन को सुनिश्चित करने के लिए गठबंधन बनाना एक महत्वपूर्ण उपकरण था। राज्यों ने भी अपनी सैन्य क्षमताओं को विकसित करके अपने पड़ोसियों में बड़े पैमाने पर सैन्य वृद्धि का जवाब दिया है।
सभी देशों ने अपनी सरकार के भीतर शक्तियों को संतुलित करने में निवेश नहीं किया है। हालाँकि, कई लोगों ने ऐसा करने की उपयोगिता देखी है। संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा जैसे देशों ने संतुलन की प्रणालियाँ बनाई हैं ताकि प्रत्येक शाखा स्वायत्त हो और यह सुनिश्चित करने में सक्षम हो कि अन्य विभाग बहुत अधिक नियंत्रण न लें।
उदाहरण के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका में, राष्ट्रपति सीनेट या कांग्रेस द्वारा पारित कानूनों को वीटो कर सकता है। हालाँकि, एक ऐसी प्रक्रिया भी है जो वीटो को खत्म कर सकती है यदि राष्ट्रपति उस शक्ति का बहुत अधिक उपयोग करता है।
उत्तरी अटलांटिक संधि संगठन (नाटो) या संयुक्त राष्ट्र (यूएन) जैसे समूह राष्ट्रों के बीच शांति और सहयोग बनाए रखने के लिए काम करते हैं। ये समूह बातचीत को सुविधाजनक बनाकर विश्व स्तर पर शक्ति संतुलन में मदद करते हैं। कभी-कभी ये निकाय तब हस्तक्षेप करते हैं जब राज्य अपने पड़ोसियों की सुरक्षा के लिए बहुत शक्तिशाली हो जाते हैं।
समकालीन समाज में, राज्यों के बीच धन और शक्ति का असमान संकेंद्रण है ये संगठन यह सुनिश्चित करने का प्रयास करते हैं कि कम शक्तिशाली देशों को राजनीति में आवाज मिले अंतरराष्ट्रीय।