I giocattoli degli anni '40 e '50 riflettevano le condizioni di vita dell'epoca. Tra le tante opzioni conservative disponibili sul mercato, come i carrelli a gas o mini distributori di bibite per far giocare i bambini, è emersa una proposta innovativa e diversa da quella che era previsto.
Queste forme di divertimento furono esposte a una fiera di New York nel 1959, che era popolare e tradizionalmente conosciuta. Fu in occasione di questo evento che i produttori di giocattoli tentarono di lanciare una nuova moda per guadagnare spazio sugli scaffali commerciali. La New York Toy Fair è una tradizione secolare che vive ancora oggi.
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Come punto culminante della fiera, Mattel, una fabbrica di giocattoli fondata nel 1944, ha attirato l'attenzione del pubblico e del New York Times lanciando un razzo di plastica che poteva raggiungere i 60 metri. La genialità del giocattolo è ancora più evidente se si considera il contesto storico, perché a quel tempo la corsa allo spazio era una grande pietra miliare nella storia.
Oltre al razzo, Mattel sperava che anche un altro giocattolo potesse guadagnare notorietà. Nel cuore, infatti, sono nate il desiderio e le aspettative di Ruth Handler, vicepresidente dell'azienda. Ha creato bambole come se fossero in una fase di transizione, lasciando l'adolescenza per affrontare la vita adulta.
I dettagli includevano un costume da bagno con stampa zebrata, un abito da sposa e occhiali da sole, un po' diversi per le bambole che esistevano a quel tempo. Sugli scaffali dominavano le bambole. Nonostante la grande motivazione di Ruth, le future Barbie non ebbero successo, e il più grande produttore dell'epoca visitò la fiera e non ne fece richiesta.
“Barbie” deriva dal nome Bárbara, la figlia maggiore di Ruth, fonte d'ispirazione per la creazione. Gli uomini che andavano ad analizzare le novità in fiera erano certi che le bambole non avrebbero avuto successo, giustificando che una bambola con seno e silhouette non sarebbe stata ben accolta in quel momento.
Nel 1956, Ruth affrontò una proposta simile alla sua creazione, ma in modo erotico. Sebbene andasse da ciò che pensava agli scaffali nel progetto iniziale, l'idea completamente distorta è stata per lei un innesco per pensare a una nuova strategia di produzione. Il professionista si è reso conto che la produzione separata di abiti e accessori avrebbe attirato l'attenzione del pubblico di destinazione.
E non è che il differenziale di Barbie sta cambiando i vestiti? Dopo essersi trovata di fronte ad una proposta totalmente diversa dalla sua, Ruth ha deciso di ricreare la sua proposta iniziale e si è affidata a grandi professionisti, in grado di garantire una supervisione senza precedenti. Il viso sessualizzato della bambola del sesso è stato levigato, dando piena attenzione agli abiti più vari delle bambole.
Barbie ha debuttato in televisione sotto forma di spot pubblicitario, dopo una lunga ricerca da parte di Ruth e Mattel, per far accettare il prodotto nel mercato. Il lancio della nuova idea avvenne nel 1959, quando la bambola fu esposta come qualcuno che sapeva fare sport, viveva una vita sana e indossava bei vestiti.
Dopotutto, quale adolescente in transizione non vorrebbe essere così? Faceva parte della strategia di Ruth assumere uno psicologo per indagare sulla vita delle madri e degli adolescenti dell'epoca, che contava come parte essenziale della progettazione di una nuova bambola.
Sempre nell'anno di lancio, Mattel ha venduto 350mila unità di Barbie. Attualmente i numeri superano i 58 milioni di vendite annuali, equivalenti a poco più di 100 Barbie vendute al minuto. I contatti di Ruth hanno dato i loro frutti e la risposta negativa iniziale non è stata nemmeno presa in considerazione quando il successo è appena esploso.
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