Questa settimana, la NASA ha deciso una nuova data per la tanto attesa missione spaziale sull'asteroide 16 Psiche, che è enorme e ricco di metalli.
Inizialmente previsto per agosto 2022, l'Agenzia spaziale ora prevede di lanciare l'omonima navicella spaziale tra il 5 e il 25 ottobre dal Kennedy Space Center in Florida.
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Il viaggio di 280 milioni di miglia verso il singolo asteroide ha subito ritardi a causa di problemi istituzionali e di progetto presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA. Tuttavia, questi problemi sono stati risolti, consentendo la ripresa della missione.
Secondo un rapporto del JPL, l'Independent Review Board ha espresso la sua profonda ammirazione per i risultati dell'intera organizzazione del JPL e del Caltech.
Il rapporto ha evidenziato che il coinvolgimento e la leadership del direttore e del personale senior del JPL sono stati considerati "di livello mondiale" nel processo generale di risposta alle sfide affrontate.
Scoperto dall'astronomo italiano Annibale de Gasparis nel 1852, l'asteroide 16 Psiche prende il nome dalla dea greca dell'anima.
Questo oggetto spaziale di grande valore è composto principalmente da ferro, nichel, oro e altri metalli rari.
Avendo una larghezza di circa 140 miglia, Psiche orbita attorno al Sole nella regione tra Marte e Giove. La sua forma è descritta dagli astronomi come simile a quella di una patata.
Secondo le stime, si ritiene che il valore di 16 Psiche potrebbe raggiungere i 10 trilioni di dollari, superando il valore dell'intera economia terrestre.
Gli scienziati teorizzano che Psiche possa essere il nucleo metallico esposto di un planetesimo, un corpo celeste in via di formazione. pianeta, che ha perso i suoi strati rocciosi esterni a causa di intense collisioni durante le prime fasi della nostra formazione sistema solare.
Questa composizione unica e il suo potenziale valore hanno suscitato grande interesse e curiosità nella comunità scientifica.
La missione Psyche è speciale per la NASA, in quanto sarà la prima visita in un mondo composto principalmente da metallo, al contrario di roccia o ghiaccio.
L'obiettivo è che il veicolo spaziale raggiunga l'asteroide nell'agosto 2029 e gli orbiti intorno per 26 mesi.
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