Negli Stati Uniti, gli scienziati dell'Università della California (UCI) sono riusciti a sviluppare un nuovo tipo di materiale, ispirato alla pelle di calamaro. Una delle sue caratteristiche è la capacità di isolare le temperature attraverso la regolazione termica. Pertanto, è consigliato per la produzione di imballaggi per alimenti, bevande, tazze e thermos.
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La creazione è un polimero metallico che imita i cromatofori, che sono sacchi di pigmento, contenuti nella pelle del calamaro. E questi composti sono in grado di controllare il calore.
“Quando un calamaro vuole cambiare colore, usa i suoi muscoli per espandere o contrarre queste sacche. Questo altera il modo in cui la luce interagisce con i pigmenti in essi contenuti, cambiando l'aspetto del calamaro. Quello che abbiamo fatto è stato un adattamento di questo sistema naturale”, ha spiegato Alon Gorodetsky, professore di ingegneria chimica e autore principale della ricerca.
Per sviluppare il materiale, gli scienziati hanno dovuto depositare strutture di rame su un substrato flessibile di fogli di alluminio. Successivamente, sono stati rivestiti con uno speciale polimero, ottenendo una sostanza che può essere modificata a causa della tensione applicata.
Quindi ogni volta che il materiale viene stirato, le strutture in rame vengono separate e più calore fuoriesce da un lato all'altro. Tuttavia, quando la sostanza è rilassata, tali strutture si uniscono nuovamente, ritardando così il trasferimento di calore, consentendo un maggiore controllo della temperatura.
“I cambiamenti nelle dimensioni dei cromatofori aiutano i calamari a comunicare e a mimetizzare i loro corpi per evitare i predatori. Imitando questo approccio, siamo stati in grado di creare una termoregolazione regolabile, che può portare a una migliore efficienza energetica e proteggere le dita dalle superfici calde".
Secondo gli studiosi, il nuovo materiale può essere utilizzato per isolare contenitori, sacchetti per il trasporto di alimenti e imballaggi termici. Inoltre, un altro vantaggio è che il composto è molto malleabile, potendo ad esempio avvolgere i vetri e controllando la dissipazione del calore.
“Lavoriamo da anni con materiali e sistemi adattivi ispirati ai cefalopodi, ma in precedenza eravamo in grado di produrli solo in aree relativamente piccole. Ora che possiamo produrre lastre sempre più grandi, le applicazioni di questo nuovo materiale sono incredibili”, conclude il professore responsabile del progetto.