Il sistema Rh è stato scoperto nel 1940 dagli scienziati Landsteiner e Wiener, utilizzando globuli rossi di scimmie della specie Macaca rhesus, da cui il nome Sistema destro. Landsteiner e Wiener hanno iniettato i globuli rossi di queste scimmie nei conigli e hanno osservato che si formavano anticorpi per cercare di combatterli. Il sangue delle cavie, in questo caso dei conigli, è stato centrifugato e si è potuto ottenere un siero contenente gli anticorpi che agglutinavano il sangue delle scimmie. Questi esperimenti portarono alla scoperta di un antigene sulla membrana dei globuli rossi diverso dagli agglutinogeni A e B, che chiamarono anti-Rh.
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Questo antigene è controllato da geni indipendenti, cioè i geni del sistema Rh non hanno alcuna connessione con i geni del sistema ABO. Possiamo trovare le stesse proteine dei globuli rossi in molti animali diversi, come ad esempio umani e le scimmie superiori, che possono condividere diversi tipi di sistemi sanguigni esistenti. Ciò deduce un indizio evolutivo per queste specie.
Nell'esperimento eseguito da Landsteiner e Wiener, gocce di sangue di un soggetto umano che contenevano il siero anti-Rh, più dell'80% degli individui presentava agglutinazione e solo il resto no agglutinazione. Si è quindi concluso che il gruppo in cui il campione di sangue agglutinava presentava l'antigene Rh e lo era detto gruppo Rh+ e quello che non agglutinava non aveva l'antigene, venendo così chiamato gruppo Rh-.
Gli individui negativi non mostreranno anticorpi se ricevono, a un certo punto della loro vita, globuli rossi con Rh positivo. L'ereditarietà del fattore Rh è condizionata da tre geni: RR, Rr o rr, dove R è l'allele dominante che esprime il fattore Rh+ ed r l'allele recessivo che esprime il fattore Rh-.
| Genotipi | Fenotipi |
| RR | Rh+ |
| Rrr | Rh+ |
| rrr | Rh- |
La differenza del fattore Rh in una coppia può causare la malattia emolitica del neonato, nota anche come eritroblastosi fetale. Questo succede quando una donna Rh- ha figli con un uomo Rh+ perché, in quel caso, sono due possibilità di fattore Rh per i bambini, che saranno condizionati se l'uomo è puro (RR) o ibrido (Rr). Se l'uomo è puro, tutti i figli di questa coppia saranno Rh+, se è un ibrido, possono nascere sia figli Rh+ che Rh-.
Quando il primo figlio ha Rh-, cioè uguale alla madre, non c'è incompatibilità perché i due non hanno antigeni. Tuttavia, se il primo figlio è Rh+, la madre può entrare in contatto con i globuli rossi del bambino durante il parto e anche giorni prima del parto. nascita quando una piccola quantità di sangue del feto fuoriesce nell'organismo materno e, sensibilizzandosi, inizia a produrre il anticorpo anti-Rh.
La produzione di questo anticorpo non è immediata e il primo figlio non avrà incompatibilità con la madre, ma se questa coppia ha un altro figlio con Rh+, durante la gravidanza gli anticorpi della madre saranno già concentrati nel sangue e potranno attraversare la placenta provocando così l'agglutinazione del eritrociti fetali, allora il bambino sarà portatore di malattia emolitica del neonato o eritroblastosi fetale, che può causare la morte del Bambino.
In molti casi gravi, si verifica un aborto spontaneo quando l'eritroblastosi fetale colpisce il feto. Se il bambino nasce, può essere salvato se c'è un graduale scambio del suo sangue con un altro che ha Rh-, in questo modo gli eritrociti non verrà distrutto e il corpo del bambino avrà il tempo di eliminare gli anticorpi della madre fino a quando non produrrà globuli rossi Rh+ Ancora.
L'eritroblastosi fetale può essere prevenuta se subito dopo la prima nascita di un bambino Rh+, la madre Rh- riceve un'applicazione di anticorpi anti-Rh. Distruggeranno i globuli rossi positivo che il feto ha lasciato nel sangue della madre e previene la sensibilizzazione del suo organismo, cioè l'innesco della produzione di anticorpi materni che causeranno problemi nel secondo figlio. Poiché il corpo della madre non ha "imparato" a produrre anticorpi, la madre è libera di avere un altro figlio senza la possibilità della malattia.
Ci sono dozzine di sistemi sanguigni utilizzati nella specie umana poiché possiamo trovare molti antigeni diversi sulla superficie dei globuli rossi. Nel sistema MN i due geni trovati sono noti come LM e LN. Il gene LM produce l'antigene M e il gene LN produce l'antigene N. Questi geni sono codominanti e quindi questo gruppo ha anche tre genotipi e tre fenotipi, vedere la tabella seguente.
In questo sistema, anche la produzione di anticorpi avviene solo dopo la sensibilizzazione. Lo studio di questi diversi gruppi sanguigni è importante per determinare le caratteristiche di origine e evoluzione, per effettuare trasfusioni di sangue e anche per determinare la paternità nelle popolazioni umano.
Denisele Neuza Aline Flores Borges
Biologa e Master in Botanica
