Nelson Mandela è stato uno dei più importanti soggetti politici attivi contro il processo di discriminazione instaurato dall'Apartheid, in Sud Africa. Presidente del Paese dal 1994 al 1999, è diventato un'icona internazionale nella difesa dei diritti umani.
Condannato all'ergastolo, è stato rilasciato dopo 27 anni a causa delle enormi pressioni internazionali. Dopo essere uscito di prigione, ha ricevuto il premio Nobel per la pace nel dicembre 1993 per la sua lotta contro il regime di segregazione razziale.
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Nelson Rolihlahla Mandela nasce a Mvezo, in Sudafrica, il 18 luglio 1918. Mandela era uno dei tredici figli nati da Nkosi Mphakanyiswa Gadla Mandela e Nosekeni Fanny. Da una famiglia tribale, fu battezzato come Rolihiahia Dalibhunga Mandela.
All'età di sette anni entrò nella scuola elementare, dove il suo insegnante lo chiamò Nelson, in onore dell'ammiraglio Horatio Nelson. Era usanza della scuola dare nomi inglesi a tutti i bambini che frequentavano. Due anni dopo, ha perso il padre ed è stato portato al villaggio reale, dove è stato curato dal reggente del popolo Tambu.
Nel 1939, Mandela entrò nel corso di giurisprudenza presso l'Università di Fort Hare, la prima università in Sud Africa a tenere corsi per neri. A causa del suo coinvolgimento nelle proteste contro la mancanza di democrazia razziale nell'istituto, è stato costretto ad abbandonare il corso.
Si è trasferito a Johannesburg, ha conseguito una laurea in lettere presso l'Università del Sud Africa e ha continuato i suoi studi di legge per corrispondenza. Indignato dagli orrori dell'Apartheid, fondò l'African National Congress Youth League (CNA), che divenne il principale strumento di rappresentanza politica della popolazione nera.
Nel 1964, diversi leader neri furono perseguitati, arrestati, torturati, assassinati o condannati. Tra loro c'era Mandela, condannato all'ergastolo. Con la fine del regime, dopo 27 anni di carcere, è stato rilasciato e ha tenuto un discorso invitando il Paese alla riconciliazione.
Per la sua lotta contro la segregazione razziale ha ricevuto il Premio Nobel per la pace nel dicembre 1993 e un anno dopo è stato eletto presidente del Sudafrica, rimanendo in carica fino al 1999. Nelson Mandela è morto a Johannesburg, in Sudafrica, il 5 dicembre 2013.
O Discriminazione razziale ha rappresentato la trasformazione del razzismo in legge in Sud Africa, legalmente accettata tra il 1948 e il 1994. Con la segregazione fu proibito il matrimonio interrazziale, divenne obbligatoria la registrazione della razza sul certificato, bianchi e neri vivevano in zone separate. Nelle scuole, negli ospedali, nelle piazze, c'erano posti stabiliti in luoghi diversi per le due corse.
La segregazione razziale, la mancanza di diritti politici e civili e il confinamento dei neri in regioni determinate dal governo bianco, provocarono una serie di massacri e morti della popolazione nera.
Una delle giustificazioni del regime era il concetto di sviluppo separato, che sosteneva lo sviluppo delle razze senza mescolarsi con le altre.
Come forma di protesta contro il regime, il Sudafrica ha subito anche diversi embarghi commerciali. Nel 1973, l'Apartheid fu condannato dall'Assemblea Generale delle Nazioni Unite con la firma della Convenzione Internazionale sulla Punizione e la Repressione del Crimine dell'Apartheid.
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