Voi cefalocordata e il urocordati sono subphyla di phylum cordata che conta più di 45.000 specie di animali, suddivise in tre subphyla: Vertebrata, Urochordata e Cephalochordata.
I cefalocordati e gli urocordati sono noti come protocordati perché sono più primitivi e non lo sono vertebrati.
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Pertanto, il phylum Chordata include entrambi gli animali invertebrati come i vertebrati, però, nella fase embrionale, sono tutti simili e presentano tubo nervoso dorsale, fessure faringee, notocorda e coda post-anale.
La principale differenza tra subphyla Urochordata e Cephalochordata, che sono protocordati, e il subphylum Vertebrata, che comprende tutti gli animali vertebrati, è che i protocordati mancano di cranio e spina dorsale.
Gli animali appartenenti ai protocordati hanno generalmente un corpo appiattito con estremità affusolate e, quindi, le loro teste sono differenziate.
Vivono in ambienti acquatici costieri e, in alcuni casi, hanno un corpo dalla forma simile a quella dei pesci.
Spesso possiamo trovare protocordati sepolti nella sabbia o attaccati alle rocce, ma possono anche vivere liberi e formare colonie.
La riproduzione dei subphyla Urochordata e Cephalochordata è sessuale con fertilizzazione esterna. Tuttavia, ci sono delle eccezioni, come le ascidie, che riprodursi asessualmente per gemmazione.
Gli Urochordati sono animali marini che possono vivere soli o in colonie, sono sessili, cioè non hanno la capacità di muoversi, e filtrano il plancton per nutrirsi.
Il corpo degli animali urocordati è ricoperto da uno spesso strato chiamato tunica, motivo per cui sono anche chiamati animali tunicati.
Gli urocordati sono animali con un sistema circolatorio aperto e sistema nervoso sotto forma di tubo, quando è allo stadio larvale, e sotto forma di gangli nervosi sotto la faringe, allo stadio adulto.
I principali urocordati sono le ascidie e le salpe, che hanno una notocorda allo stadio larvale, ma quando gli adulti assomigliano ad animali cordati.
I cefalocordati sono animali che vivono nel mare, sono lunghi solo pochi centimetri e hanno il corpo appiattito, con estremità sottili.
Nuotano in acque poco profonde, ma possono essere trovati sulla sabbia con solo la bocca che sporge.
Il sistema nervoso dei cefalocordati ha rami che derivano da un tubo nervoso centrale. O sistema circolatorio è chiuso e il cuore si trova nella regione ventrale.
I cefalocordati sono alimentatori di filtri e rimuovono piccole particelle di cibo dall'acqua che passa attraverso il loro corpo.
I principali rappresentanti di questo subphylum sono gli anfiossi, che hanno un corpo traslucido e una forma simile a un piccolo pesce.
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