Stare senza dormire per qualche ora è la realtà di molte persone. Alcuni cambiano la notte per il giorno, altri dormono meno per poter adempiere alle proprie responsabilità. C'è anche chi passa notti insonni a guardare i migliori film e serie, anche se teniamo presente che il privazione del sonno non è salutare per il corpo.
La privazione del sonno, quando si protrae per molti giorni, è in grado di provocare danni alla salute. Si può notare, anche se lentamente, l'umore che cambia, il ragionamento sempre più lento, tra le altre difficoltà che si presentano. Un adolescente di 17 anni ha fatto qualcosa che non avrebbe dovuto nemmeno essere preso in considerazione.
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Nel 1964, quando aveva solo 17 anni, Randy Gardner decise di portare avanti un progetto scientifico con il suo amico d'infanzia. Entrambi gli adolescenti hanno deciso che sarebbero rimasti giorni senza dormire per entrare nel record mondiale di persone che non hanno dormito.
Quell'anno il record fu di 11 giorni e, più precisamente, 260 ore esatte senza dormire. L'obiettivo principale dei due adolescenti era conoscere gli effetti che la privazione del sonno poteva causare. Hanno scelto che il test sarebbe stato fatto tra i due, quindi hanno disegnato un nome per essere la cavia per l'esperimento.
Tra Gardner e MacAllister, Gardner è stato il fortunato a cercare di rimanere sveglio. Un ricercatore del sonno di Stanford noto come William Dement ha accompagnato i due adolescenti a studiare il caso.
Durante lo studio, Gardner dimostrò che il suo umore era fuori dal comune, non aveva più la forza di concentrarsi, dimenticava tutto facilmente, diventava allucinato e paranoico. Secondo il rapporto, ha persino dimenticato il proprio nome.
In un esame di immagini, sembrava che il cervello del ragazzo stesse facendo brevi "sonnellini" mentre altre parti dell'organo erano sveglie. Come previsto, è riuscito a passare 264 ore senza dormire. Dopo l'esperimento, ha detto di aver trascorso anni della sua vita con una grave insonnia e non riusciva a dormire.
Oggi il record è stato battuto e superato, raggiungendo le 453 ore senza dormire, l'equivalente di 19 giorni. Il record attuale appartiene a Robert McDonald, sebbene non sia più motivo di ricerca per causare danni alla salute.
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