UN tartaruga olivastra (Lepidochelis olivacea) è la più piccola e la più abbondante di tutte le tartarughe marine trovate nel mondo.
Questa specie di tartaruga marina si trova nelle calde acque tropicali, principalmente negli oceani Pacifico e Indiano. Possono anche essere trovati nelle calde acque dell'Oceano Atlantico.
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Queste tartarughe sono meglio conosciute per la loro nidificazione di massa chiamata arribada, dove migliaia di femmine si riuniscono sulla stessa spiaggia per deporre le uova.
Questi animali raggiungono fino a 2 metri di lunghezza, il loro carapace è color oliva, a forma di cuore e arrotondato. Maschi e femmine hanno le stesse dimensioni. Tuttavia, le femmine hanno un carapace leggermente più arrotondato rispetto ai maschi.
Ha arti anteriori a forma di paletta, ciascuno con due arti anteriori. Le parti superiori sono di colore verde grigiastro o verde oliva, ma a volte appaiono rossastre a causa delle alghe che crescono sul carapace.
Le tartarughe olivastre raramente pesano più di 50 kg. Uno studio condotto a Oaxaca, in Messico, ha rilevato che i maschi adulti vanno dai 25 ai 46 kg. Le femmine pesano tra i 35 ei 45 kg.
L'oliva ridley ha una distribuzione circumtropicale. Vive nelle acque tropicali e calde del Pacifico e dell'Oceano Indiano di India, Arabia, Giappone, Sud Africa, Australia e Nuova Zelanda.
Nell'Oceano Atlantico è stato osservato al largo della costa occidentale dell'Africa e delle coste settentrionali di Brasile, Suriname, Guyana, Guyana francese e Venezuela. Si ritiene che utilizzino le acque costiere di oltre 80 paesi.
L'accoppiamento avviene spesso in prossimità delle spiagge di nidificazione. La spiaggia di Gahirmatha nel distretto di Kendrapara di Odisha (India), che ora fa parte del Bhitarkanika Wildlife Sanctuary, è il più grande luogo di riproduzione di queste tartarughe.
Generalmente iniziano a riunirsi vicino alle spiagge circa due mesi prima della stagione della nidificazione, anche se questo può variare nel loro raggio d'azione.
La fedeltà alla spiaggia è comune ma non assoluta. Gli eventi di nidificazione sono generalmente notturni, ma è stata segnalata nidificazione diurna, soprattutto durante i grandi arrivi.
L'età esatta della maturità sessuale è sconosciuta. La femmina rimane vicino alla riva per il periodo di incubazione, che va dai 45 ai 51 giorni. La dimensione media della covata è di 116 uova.
È prevalentemente carnivoro, soprattutto nelle prime fasi del suo ciclo vitale. Le loro zanne sono costituite da protocordati o invertebrati, che possono essere catturati in acque marine poco profonde o negli habitat degli estuari.
Meduse, tunicati, ricci di mare, briozoi, bivalvi, lumache, gamberi, granchi e aragoste sono nel menu.
È classificato come vulnerabile secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN). I principali responsabili sono lo sfruttamento commerciale su larga scala e il commercio di pellicce.
La Convenzione sulle specie migratrici e la Convenzione interamericana per la protezione e la conservazione delle specie migratorie Le tartarughe marine proteggono anche le tartarughe olive ridley, portando a una maggiore conservazione di questo animale.
