Zelanda, l'enigmatico “ottavo continente” sommerso nel sud-ovest di Pacifico, è stato oggetto di fascino e di intense ricerche da quando gli scienziati hanno proposto, nel 2017, di classificare la regione come continente.
Ora, uno studio pubblicato sulla rivista Tectonics rivela nuove scoperte sulla sua formazione e sulle implicazioni per l’evoluzione biologica.
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Zealandia, che condivide caratteristiche geologiche con le sue porzioni emerse della Nuova Zelanda e della Nuova Caledonia, si distingue per la sua crosta, più spessa della tipica crosta oceanica ma più sottile della maggior parte delle croste continentale.
La sua storia risale a circa 180 milioni di anni fa, quando faceva parte del supercontinente Gondwana. Nel corso di milioni di anni, ha attraversato un processo di “assottigliamento”, allungamento e, infine, sommersione.
Tuttavia, gli esatti meccanismi dietro questa trasformazione geologica rimangono senza una risposta definitiva, affascinando la comunità scientifica e gli appassionati dell’argomento.
Gli scienziati hanno recentemente raccolto campioni di roccia e anomalie magnetiche per svelare questo enigma, rivelando importanti indizi sulla storia della Zealandia.
(Immagine: divulgazione)
Inoltre, la storia della Zealandia ha implicazioni significative per evoluzione biologica della Terra, anche se è sommerso da milioni di anni.
Prima che affondasse, la regione era un ecosistema vibrante, con spore di polline e conchiglie di animali di acque poco profonde, che indicavano una diversità di flora e fauna.
La disgregazione del Gondwana ha isolato la Zealandia, consentendo l'evoluzione unica di specie in diverse parti del mondo, come i canguri in Australia e i lemuri in Madagascar.
Tali rivelazioni mettono in discussione l’idea errata che la superficie terrestre sia statica e che i continenti siano immutabili. Pertanto, hanno un impatto duraturo sulla comprensione umana della dispersione e dell’evoluzione delle specie nel Pacifico meridionale.
Mentre gli scienziati continuano a esplorarne i misteri, la Zealandia si sta rivelando uno strumento per mettere in discussione le ipotesi umane sul pianeta Terra.
Ci ricorda che, dietro l’apparenza statica, il pianeta è in continua trasformazione e ogni scoperta consente all’umanità di muoversi verso una comprensione più ampia della vita.