Nel 2009, il universo “ha giocato uno scherzo” agli scienziati quando una stella che sembrava pronta ad esplodere in una supernova è misteriosamente scomparsa.
Ora, grazie ai potenti Telescopio spaziale James Webb, questo enigma cosmico potrebbe finalmente essere vicino alla soluzione. Cosa è successo alla stella luminosa che è scomparsa?
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Situata a una distanza impressionante di 22 milioni di anni luce dalla Terra, questa stella gigante era 25 volte più massiccia del Sole.
La sua improvvisa luminosità, equivalente a 1 milione di soli messi insieme, ha incuriosito gli scienziati, che si aspettavano un'esplosione spettacolare sotto forma di supernova.
Tuttavia, la stella semplicemente scomparve, sfuggendo all'osservazione del grande telescopio binoculare (LBT), di Hubble e del telescopio spaziale Spitzer.
(Immagine: Beasor et al 2023/Riproduzione)
Inizialmente, l'ipotesi era che la stella fosse diventata un buco nero, ma questa teoria era speculativa.
Quello che si sapeva per certo era che aveva brillato intensamente per poi improvvisamente spegnersi del tutto, diventando invisibile ai telescopi dell'epoca.
Ora, in un recente studio disponibile per la prestampa su ArXiv, i ricercatori hanno analizzato i dati raccolti dai sensori NIRCam e MIRI del telescopio spaziale. James Webb. Ciò che hanno trovato nel luogo in cui si trovava la stella è sorprendente: una sorgente luminosa a infrarossi.
È possibile spiegare la luminosità in due modi principali. Innanzitutto, potrebbe trattarsi di uno strato di polvere, compatibile con il materiale espulso dalla stella mentre brillava. L’altra possibilità interessante è che questo bagliore possa essere causato dalla caduta di materiale in un buco nero. Tuttavia, l’ultima opzione è considerata meno probabile.
Una delle scoperte più importanti è che invece di un unico oggetto rimanente, ne sono stati trovati tre. La bassa risoluzione delle osservazioni precedenti ha fatto sì che questi oggetti fossero interpretati come uno solo.
Ciò ha portato gli scienziati a riconsiderare l’idea che la stella N6946-BH1 fosse una supernova fallita e suggerisce che l’intenso bagliore potrebbe essere stato il risultato di una fusione stellare.
Tuttavia, la questione se la stella scomparsa fosse una supernova fallita o una fusione stellare non è stata ancora del tutto chiarita.
I dati di James Webb propendono per l'idea di una fusione stellare, ma non si può ancora escludere l'ipotesi fallita della supernova.
Indipendentemente dalla risposta finale, queste scoperte testimoniano la capacità del telescopio spaziale James Webb di svelare i misteri del cosmo.
Con più dati e osservazioni, speriamo che il destino di stelle simili possono essere rivelate, offrendo una visione più chiara di questi straordinari eventi cosmici.
