Hai mai immaginato di scoprire di essere un discendente di schiavo? Negli Stati Uniti, uno studio pubblicato sulla rinomata rivista Science ha rivelato l'identificazione di discendenti viventi di persone ridotte in schiavitù tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo.
Ricercatori di Università di Harvard, in collaborazione con il Museo Nazionale di Storia Naturale (NMNH) dello Smithsonian e la società 23andMe, specializzata in analisi del DNA, hanno condotto la ricerca.
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Il processo di ricerca è iniziato con la raccolta dei dati genomici di 27 individui sepolti nella Catoctin Furnace, un ex impianto industriale attivo dal 1776 al 1903 nello stato del Maryland.
I neri ridotti in schiavitù vi svolgevano compiti domestici e agricoli fino all'abolizione della schiavitù nel 1865, dopo la guerra civile.
Oggi la Fornace Catoctin è un museo a cielo aperto che conserva l'architettura, gli oggetti utilizzati dai prigionieri e un cimitero con 35 tombe, 32 delle quali contengono i resti di individui di stirpe Africano.
Dopo l’analisi genetica di questi resti, i ricercatori hanno incrociato i dati con le informazioni provenienti da un database genetico che conteneva dati di 9,3 milioni di persone di 23andMe.
Il ricercatore di Harvard Éadaoin Harney ha sottolineato: “(…) abbiamo dovuto sviluppare un approccio che potesse identificare le connessioni genetiche tra persone storiche e viventi, ottimizzate per lavorare con i dati del DNA antico."
I ricercatori sono riusciti a risalire alle origini ancestrali di molti degli individui sepolti, scoprendo collegamenti particolarmente interessanti.
Avevano rapporti genetici con le popolazioni attuali nelle regioni del Senegal, Gambia, Angola e Repubblica Democratica del Congo. Inoltre, alcuni erano di origine europea, con collegamenti in Gran Bretagna e Irlanda.
Il Dott. Éadaoin Harney ha sottolineato la difficoltà di accedere a un database genetico sufficientemente diversificato da trovare parenti viventi di individui sepolti a Catoctin.
Fondamentale è stato il database 23andMe, così come la meticolosa estrazione del DNA dai resti, spesso frammentati e danneggiati.
Sebbene la ricerca abbia rivelato queste importanti connessioni tra individui storici e i loro discendenti Oggi i ricercatori non sono ancora riusciti a collegare questi discendenti con le loro comunità di origine Catottina.
Il passo successivo è indirizzare i risultati di ricerca alle persone che dispongono di dati genetici su 23andMe. Al Tuttavia, questo processo solleva delicate questioni etiche, che i ricercatori stanno studiando accuratamente.
Oltre ad essere altamente innovativa, la ricerca genetica potrebbe essere applicata in altre parti del mondo, incluso il Brasile, per comprendere meglio la storia e l’ascendenza dei Popolazioni afrodiscendenti.
