I misteri di Evoluzione della pigmentazione negli animali antichi si sta rivelando in modi sorprendenti. Recentemente, i paleontologi hanno annunciato la scoperta del primo evidenza di feomelanina, un pigmento che rende i capelli rossi, nella documentazione fossile.
Questa rivelazione è venuta alla luce attraverso rane fossili di 10 milioni di anni fa, fornendo una visione unica dell’evoluzione dei colori naturali.
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Gli scienziati hanno fatto una scoperta notevole esaminando i fossili di Pelophylax pueyoi, uno specie estinte di una grande rana che abitava la Spagna durante il Miocene inferiore, circa da 23 a 5,3 milioni di anni fa.
Questi antichi anfibi conservavano tracce di feomelanina, una sostanza responsabile della generazione dei capelli rossi negli esseri umani e in altri animali.
Anche se questo non significa che le rane fossero necessariamente di colore rossastro, questa prova molecolare rappresenta una pietra miliare nella comprensione della pigmentazione.
(Immagine: Daragh Mc Sweeney/Fornitura/Riproduzione)
I ricercatori hanno effettuato esperimenti innovativi per comprendere come sopravvivono i pigmenti durante il processo di fossilizzazione.
Hanno esaminato i tessuti epatici prelevati da antiche rane, note per contenere alti livelli di feomelanina. Hanno anche analizzato piume di uccelli di diversi colori, tra cui nero, rosso e bianco.
I risultati hanno rivelato la presenza di feomelanina nei tessuti epatici delle rane antiche, sfidando le aspettative relative alla sopravvivenza delle biomolecole durante il processo di fossilizzazione.
La feomelanina, uno dei tipi di melanina che regola il colore dei capelli, degli occhi e della pelle, è un pigmento rosso-giallastro.
A differenza dell'eumelanina, che produce colori scuri, la feomelanina è responsabile dei capelli biondi e rossi e della pelle pallida.
Tuttavia, questa sostanza è tossica per gli animali, soprattutto se esposti alla luce solare, e può causare danni alle cellule.
(Immagine: disegno grafico scientifico/riproduzione)
Sebbene la scoperta sia stata rivoluzionaria, gli scienziati rimangono incuriositi dall’evoluzione della feomelanina e dal suo ruolo nella storia della pigmentazione.
Ulteriori ricerche su fossili ancora più antichi potrebbero fornire risposte cruciali.
Tale evidenza molecolare della feomelanina nei reperti fossili è il primo passo verso la comprensione dell’evoluzione dei colori naturali e del perché i pigmentizenzero"si evolvono, anche se sono tossici per gli animali.
Lo studio evidenzia l’importanza della paleontologia nella comprensione delle complessità dell’evoluzione e della storia della vita sulla Terra, aprendo le porte a nuove scoperte e domande sul passato e sul presente del nostro biodiversità.
