Uno eruzione catastrofica del vulcano sottomarino di Hunga Tonga, avvenuto nel gennaio dello scorso anno, ha avuto un impatto devastante sullo strato di ozono che protegge la Terra dai raggi ultravioletti emessi dal Sole.
Sebbene gli scienziati già sospettassero questo risultato, un recente studio, pubblicato sulla rivista Science, ha confermato questa preoccupante realtà, incrociando misurazioni effettuate da satelliti e palloni aerostatici.
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(Immagine: divulgazione)
L’eruzione, avvenuta il 15 gennaio 2022, ha rilasciato nella stratosfera una quantità senza precedenti di vapore acqueo, stimata in 150 megatoni.
Questo evento, combinato con il rilascio di materiale vulcanico e rocce, ha provocato la distruzione quasi immediata di circa il 5% dello strato di ozono nella regione del Pacifico.
La forza dell’esplosione ha innescato anche onde alte 90 metri, nove volte più grandi dello tsunami che devastò il Giappone nel 2011. Ciò dimostra il potere distruttivo di fenomeni come questo.
Inoltre, l'eruzione generò una tempesta che produsse 2.600 fulmini al minuto, influenzando il funzionamento di diversi satelliti e diventando visibile dallo spazio.
I ricercatori spiegano che si tratta di aerosol vulcanici, tra cui vapore acqueo salato e altri composti come l’anidride carbonica di zolfo e ceneri, reagiscono chimicamente e formano composti di cloro, come il monossido di cloro (ClO), in grado di distruggere IL strato di ozono.
Le grandi eruzioni vulcaniche spesso iniettano gas e particelle nella stratosfera, dove risiede l’ozono, con conseguenti perdite di ozono a breve termine.
Ciò che ancora lascia perplessi gli scienziati è la rapidità con cui si è verificata questa particolare distruzione. Laura Revell, professoressa associata presso l’Università di Canterbury in Nuova Zelanda, ha sottolineato che la velocità della distruzione mette alla prova la comprensione della chimica che si verifica nelle particelle e nelle goccioline.
“La velocità osservata di distruzione dello strato di ozono mette alla prova la nostra comprensione della chimica che si verifica sulla superficie di queste particelle e goccioline”, ha aggiunto il ricercatore.
Si prevede che gli effetti dell'eruzione del vulcano Hunga Tonga continueranno a farsi sentire ancora per alcuni anni. Pertanto, è fondamentale effettuare un monitoraggio atmosferico continuo per valutare, tra gli altri fattori, il rischio di aumento della temperatura globale fino a quando il gas non sarà completamente dissipato.