Negli ultimi mesi, vampate ha colpito diversi paesi, tra cui il Brasile. Con l'arrivo del Niño e dei blocchi atmosferici sorgono dubbi sull'impatto del calore sul corpo umano e sui possibili rischi per la salute.
Il caldo può essere fatale in molti modi, principalmente a causa di problemi di umidità e idratazione. I rischi variano nei climi secchi e umidi, ma la cosa essenziale è mantenere le cure di base come una buona idratazione e protezione dal sole, soprattutto per gli anziani, i bambini e le persone con malattie croniche.
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Come mammiferi, abbiamo un meccanismo interno di regolazione della temperatura, che mantiene, in media, 36,5 ºC. Alle alte temperature, il nostro corpo reagisce per rinfrescarsi, e la sudorazione è la prima risposta.
La sudorazione porta alla perdita di liquidi. Se quest'acqua non viene sostituita, si verifica la disidratazione. Ciò riduce il volume del sangue, influisce sulla pressione sanguigna e rende il sangue più denso, aumentando il rischio di coagulazione.
Per dissipare il calore, il cuore pompa più velocemente. Questo può essere pericoloso per chi ha problemi cardiaci, aumentando il rischio di infarto, aritmie, ictus e vene bloccate.
Il sudore in eccesso altera la quantità di elettroliti, influenzando le funzioni muscolari e nervose. Ciò può portare a convulsioni, spasmi cardiaci e difficoltà respiratorie.
Nei casi gravi di disidratazione, il corpo conserva l’acqua, riducendo la sudorazione. Se la sudorazione smette o il clima è molto caldo e umido, la temperatura corporea può aumentare, causando possibili danni agli organi e alle cellule nervose.
I gruppi vulnerabili includono le comunità emarginate, che spesso hanno meno accesso all’aria condizionata e lavorano in condizioni più intense.
La sudorazione è efficace perché consente al sangue di raggiungere la superficie del corpo e dissipare il calore. Con tempo asciutto, l'evaporazione del sudore avviene facilmente, ma con elevata umidità il processo diventa più difficile. Questa è nota come “temperatura del bulbo umido”.
In condizioni di bassa umidità, il corpo può tollerare il calore purché sia disponibile acqua da bere. In condizioni di elevata umidità, le temperature a bulbo umido superiori a 35 ºC diventano difficili da sopportare senza l'ausilio di aria condizionata o acqua ghiacciata.
Gli studi dimostrano che il calore non è solo un rischio teorico. Un’indagine della rivista “Nature”, realizzata nel 2022, ha rivelato che le temperature estreme (compreso il freddo) hanno causato circa il 6% dei decessi in America Latina.
Lo studio ha analizzato la relazione tra temperature e mortalità in 326 città di nove paesi dell’America Latina, inclusi oltre 15 milioni di decessi.
È stato riscontrato che, con il caldo, ogni grado Celsius in più ha comportato un aumento del 5,7% dei decessi, principalmente per malattie cardiovascolari e respiratorie, che colpiscono soprattutto bambini e anziani. Al contrario, le infezioni respiratorie erano maggiormente influenzate dal freddo eccessivo.
