Dalla samba al carnevale, dal cibo, alla musica e alla religione, la cultura africana è ovunque in Brasile.
Il patrimonio culturale deriva dai circa quattro milioni di schiavi che sono stati portati nel paese in un periodo di 300 anni, almeno quattro volte tanto quanto negli Stati Uniti.
Il Brasile è stato l'ultimo paese ad abolire la tratta degli schiavi nel 1888. Più della metà dei brasiliani ora si identifica come nera o meticcia, secondo l'ultimo censimento.
Rio de Janeiro ha ora il carnevale più famoso del mondo, attirando circa 1,1 milioni di visitatori in città quest'anno e con 5,3 milioni di persone che partecipano alle feste di strada, secondo il quotidiano in lingua inglese The Rio Squadre.
Il carnevale, che si celebra in tutto il Brasile, unisce samba – musica e ballo che sono cresciuti nei quartieri neri dal Brasile – e la tradizione cattolica di celebrare il periodo quaresimale portata dai colonialisti Portoghese.
Festeggiamenti di carnevale a Salvador. Il carnevale è la festa più grande in Brasile, attirando milioni di persone nelle celebrazioni che precedono il martedì grasso, prima dell'inizio della Quaresima. Le origini del Carnevale combinano le celebrazioni del festival cattolico dei colonialisti portoghesi e la musica e la danza degli schiavi africani.
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Dopo l'abolizione della schiavitù, i rituali degli ex coloni cattolici e dei loro ex schiavi si unirono per formare le origini del carnevale moderno, secondo il Rio Times.
Una spiegazione per le origini del carnevale è che è iniziato in una chiesa cattolica, Nossa Senhora do Rosario, edificata da schiavi nel 1700, i cui padroni vollero che si convertissero al Cattolicesimo.
"I neri che facevano parte di questa congregazione, la maggior parte di loro provenivano dal Congo", ha detto João Carlos Desales, una guida turistica che ha portato la CNN in giro per Rio de Janeiro.
“Così sono stati in grado di organizzare una festa in cui avrebbero scelto un uomo e una donna, e sarebbero stati il re e la regina del Congo. Questa festa finì per essere l'inizio del carnevale celebrato in Brasile”.
Anche molti dei santi cattolici brasiliani sono considerati eredi africani.
São Bento, il cui nome è ricordato nella chiesa di Nossa Senhora do Rosário, era uno schiavo nordafricano che aveva promesso di dedicarsi al cattolicesimo se fosse diventato un uomo libero, ha detto Desales.
La patrona del Brasile, Nossa Senhora Aparecida, una statua di argilla nera della Vergine Maria, era - secondo alcuni – trovati da schiavi fuggiaschi diretti a Quilombo, una comunità di schiavi fuggitivi.
Le comunità di Quilombola continuano in tutto il Brasile fino ad oggi.
Luis Sacopa, presidente dell'associazione di Quilombos, gestisce un ristorante con i suoi 17 membri della famiglia in un pezzo di giungla in quello che oggi è un costoso sobborgo di Rio de Janeiro.
I nonni hanno trovato questo pezzo di terra dopo essere fuggiti dalla schiavitù.
La famiglia ha condotto una battaglia legale per proteggere la propria terra dalla minaccia di sfratto e ora ha la protezione ufficiale per il proprio diritto di rimanere.
"Grazie a Dio abbiamo avuto successo e siamo ancora qui alla fine della nostra disputa", ha detto Sacopa. "Grazie a Dio, la famiglia si è unita, stiamo combattendo e vincendo la battaglia contro l'élite in questo costoso quartiere di Rio de Janeiro".
Sacopa ha affermato di essere stato in grado di resistere allo sfratto con l'aiuto dei suoi Orixás, divinità del popolo Yoruba della Nigeria sudoccidentale, del Benin e del Togo.
In Brasile, la religione è conosciuta come Candomblé, e ha un grande seguito in alcune aree afro-brasiliane, in particolare a Salvador, nello stato di Bahia.
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Il Candomblé è stato vietato in Brasile fino agli anni '50, ma ha influenzato gran parte del cibo e della musica del paese.
Al ristorante di Sacopa, serve la feijoada, un piatto tipico brasiliano, originariamente creato dagli schiavi dagli avanzi dei proprietari.
Un nuovo circuito storico del patrimonio africano è stato aperto a Rio de Janeiro nel 2010 per aiutare i turisti e i discendenti degli schiavi a riconnettersi con la schiavitù del passato.
Il progetto è iniziato dopo che i lavoratori hanno installato un nuovo sistema di drenaggio nei quartieri centrali di central Saude e Gamboa hanno scoperto centinaia di oggetti personali appartenenti a schiavi africani, secondo Rio Squadre.
Gli archeologi hanno stabilito che questo era il sito del complesso del commercio degli schiavi del XIX secolo, Valongo Wharf o Valongo Quays.
Molti dei reperti sono ora in mostra ai Giardini di Valongo, secondo quanto riportato dal quotidiano.
Un'altra scoperta negli ultimi anni sono i resti di un cimitero di schiavi nel cortile di una casa nel centro di Rio de Janeiro.
Renaldo Tavares, un archeologo che studia la scoperta, ha dichiarato: “Si tratta di resti umani mescolati con i rifiuti della città. Questo mostra come la società nel 19° secolo trattava gli schiavi.
“Ossa, pezzi di ceramica, pezzi di costruzione, tegole, resti di animali, pezzi di cibo, la società ha gettato qui ogni genere di cose. Gli schiavi erano considerati spazzatura dalla società”.
Ana Mercedes Guimarães, la proprietaria che ha scoperto le ossa nel suo patio, ha dichiarato: “Quando abbiamo iniziato una ristrutturazione nella nostra casa, abbiamo trovato tutte queste ossa. Pensavamo fosse una tomba di famiglia, ma c'erano così tante cose che pensavamo fosse stato un serial killer.
“Ma poi ci siamo calmati, ne abbiamo parlato e abbiamo chiamato un avvocato e la polizia. E ha detto non preoccuparti, non addebitiamolo, probabilmente è qualcosa di molto vecchio.
"Un vicino ci ha detto, molto tempo fa, che la sua strada era un cimitero di schiavi".
La terza città del Brasile, Salvador, nello stato di Bahia nel nord-est del Brasile, ha alcuni dei legami più forti con l'Africa.
Salvador è stata la prima capitale coloniale del Brasile e il suo distretto centrale, Pelourinho, è ora a Sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO, è stato il primo mercato di schiavi nel Nuovo Mondo dal 1553, secondo UNESCO.
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