totalitarismo, una forma di governo che teoricamente non consente la libertà individuale e che cerca di subordinare tutti gli aspetti della vita individuale all'autorità dello Stato. Il dittatore italiano Benito Mussolini ha coniato il termine totalitario nei primi anni '20 per caratterizzare il nuovo stato fascista italiano, che ha descritto come "tutti all'interno dello stato, nessuno al di fuori" dello stato, nessuno contro lo stato.”, totalitario è diventato sinonimo di governo a partito unico assoluto e opprimente. Altri esempi moderni di stati totalitari includono l'Unione Sovietica sotto Joseph Stalin, Germania i nazisti sotto Adolf Hitler, la Repubblica popolare cinese sotto Mao Zedong e la Corea del Nord sotto la dinastia Kim.
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In senso lato, il totalitarismo è caratterizzato da una forte regola centrale che cerca di controllare e dirigere tutti gli aspetti della vita individuale attraverso la coercizione e la repressione. Esempi storici di tale governo totalitario centralizzato includono la dinastia Maurya dell'India (c. 321-c. 185 aC), la dinastia Qin della Cina (221-207 aC) e il regno del capo Zulu Shaka (c. 1816–1828).. La Germania nazista (1933-1945) e l'Unione Sovietica durante l'era di Stalin (1924-1953) furono i primi esempi del totalitarismo decentralizzato o popolare, in cui lo stato ha ottenuto un sostegno popolare schiacciante per la sua comando. Questo supporto non è stato spontaneo: la sua genesi è dipesa da un leader carismatico, ed è stato possibile solo grazie ai moderni sviluppi della comunicazione e dei trasporti.
Il totalitarismo si distingue spesso dalla dittatura, dal dispotismo o dalla tirannia soppiantando tutte le istituzioni politiche con nuove e spazzando via tutte le tradizioni legali, sociali e politiche. Lo stato totalitario persegue un obiettivo speciale, come l'industrializzazione o la conquista, escludendo tutti gli altri. Tutte le risorse sono dirette a ottenerle, indipendentemente dal costo. Qualunque cosa sia, più avanti, l'obiettivo è sostenuto; qualunque cosa vanifichi l'obiettivo viene rifiutato. Questa ossessione genera un'ideologia che spiega tutto in termini di obiettivo, razionalizzando tutti gli ostacoli che possono sorgere e tutte le forze che lo stato può incontrare. Il conseguente sostegno popolare concede allo Stato la più ampia libertà d'azione di qualsiasi forma di governo. Qualsiasi dissenso è considerato negativo e non sono ammesse divergenze politiche interne. Poiché il perseguimento dell'obiettivo è l'unica base ideologica per lo stato totalitario, il raggiungimento dell'obiettivo non può mai essere riconosciuto.
Sotto il regime totalitario, le istituzioni e le organizzazioni sociali tradizionali sono scoraggiate e soppresse. Pertanto, il tessuto sociale si indebolisce e le persone diventano più ricettive all'assorbimento in un unico movimento unificato. La partecipazione ad organizzazioni pubbliche autorizzate è inizialmente incoraggiata e poi richiesta. I vecchi legami religiosi e sociali sono sostituiti da legami artificiali con lo stato e la sua ideologia. Con il declino del pluralismo e dell'individualismo, la maggior parte delle persone abbraccia l'ideologia dello stato totalitario. L'infinita diversità tra gli individui viene meno, sostituita dalla conformità di massa (o almeno dal consenso) alle credenze e ai comportamenti sanciti dallo stato.
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La violenza organizzata su larga scala diventa ammissibile e talvolta necessaria secondo la regola. totalitario, giustificato dall'impegno primordiale per l'ideologia dello Stato e per il perseguimento del fine della Stato. Nella Germania nazista e nell'Unione Sovietica di Stalin, intere classi di persone, come ebrei e kulak (contadini ricchi), rispettivamente, furono scelte per la persecuzione e l'estinzione. In ogni caso, i perseguitati erano legati a qualche nemico esterno e accusati dei problemi dello stato, e così l'opinione pubblica si risvegliò contro di loro e il loro destino nelle mani dei militari e della polizia fu perdonato.
Le operazioni di polizia all'interno di uno stato totalitario spesso sembrano simili a quelle all'interno di uno stato di polizia, ma una differenza importante le distingue. In uno stato di polizia, la polizia opera secondo procedure note e coerenti. In uno stato totalitario, la polizia opera senza le restrizioni di leggi e regolamenti. Le loro azioni sono imprevedibili e guidate dal capriccio dei loro governanti. Sotto Hitler e Stalin, l'incertezza era intrecciata negli affari dello stato. La costituzione tedesca della Repubblica di Weimar non fu mai abrogata sotto Hitler, ma una legge approvata dal Reichstag nel 1933 gli permise di modificare la costituzione a piacimento, annullandola di fatto. Il ruolo del legislatore è stato conferito a una persona. Allo stesso modo, Stalin ha dedicato una costituzione all'Unione Sovietica nel 1936, ma non ha mai permesso che diventasse la struttura del diritto sovietico. Invece, è stato l'arbitro finale nell'interpretazione del marxismo-leninismo-stalinismo e ha cambiato le sue interpretazioni a suo piacimento. Né Hitler né Stalin hanno permesso che il cambiamento diventasse prevedibile, aumentando così il senso di terrore tra la gente e reprimendo ogni dissenso.
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