Le tredici colonie sono termini per riferirsi alle colonie britanniche sulla costa orientale degli Stati Uniti durante il XVII secolo.
Le tredici colonie erano costituite da:
Le colonie della costa orientale del Nord America si possono dividere in tre: nord-est (New England), centro e sud, e ognuna di esse ha sviluppato un diverso profilo socio-economico.
Tradizionalmente, quando si racconta la storia dell'"America coloniale", si parla delle colonie inglesi lungo la costa orientale. Questa storia è incompleta: quando gli inglesi iniziarono a stabilire seriamente le colonie, c'erano molti avamposti coloniali francesi, spagnoli, olandesi e persino russi nel continente americano, ma la storia di queste 13 colonie (New Hampshire, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New York, New Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, South Carolina e Georgia) è importante. Furono queste colonie che si unirono per formare gli Stati Uniti.
L'Inghilterra del XVI secolo era un luogo tumultuoso. Poiché potevano guadagnare di più vendendo lana che vendendo cibo, molti proprietari terrieri in tutto il paese stavano convertendo i campi dei contadini in pascoli per pecore. Ciò ha portato a una carenza di cibo; Allo stesso tempo, molti lavoratori agricoli hanno perso il lavoro.
Il XVI secolo fu anche l'era del mercantilismo, una filosofia economica estremamente competitiva che portò le nazioni europee ad acquisire quante più colonie possibile. Di conseguenza, per la maggior parte, le colonie britanniche in Nord America erano imprese commerciali. Hanno fornito uno sbocco per la popolazione in eccesso dell'Inghilterra e (in alcuni casi) più libertà religioso rispetto all'Inghilterra, ma il suo obiettivo principale era quello di guadagnare denaro per la sua sponsor.
Nel 1606, il re Giacomo I divise la costa atlantica in due parti, dando la metà meridionale alla Compagnia di Londra (in seguito la Compagnia della Virginia) e la metà settentrionale alla Compagnia di Plymouth. Il primo insediamento inglese in Nord America era stato stabilito 20 anni prima, nel 1587, quando un gruppo di i coloni (91 uomini, 17 donne e nove bambini) guidati da Sir Walter Raleigh si stabilirono sull'isola di Roanoke. Misteriosamente, nel 1590, la colonia di Roanoke era completamente scomparsa. Gli storici ancora non sanno cosa sia successo ai suoi abitanti.
Nel 1606, pochi mesi dopo che Giacomo I aveva emesso il suo statuto, la London Company inviò 144 uomini in Virginia su tre navi: la Godspeed, la Discovery e la Susan Constant. Raggiunsero la baia di Chesapeake nella primavera del 1607 e guidarono per circa 60 miglia fino al fiume James, dove costruirono un insediamento chiamato Jamestown. I coloni di Jamestown passarono un periodo difficile: erano così occupati a cercare oro e altre risorse esportabili che riuscivano a malapena a nutrirsi. Fu solo nel 1616, quando i coloni della Virginia impararono a coltivare il tabacco, che sembrava che la colonia potesse sopravvivere. I primi schiavi africani arrivarono in Virginia nel 1619.
Nel 1632, la corona inglese concesse circa 12 milioni di acri di terra in cima alla baia di Chesapeake a Cecilius Calvert, il secondo Lord di Baltimora. Questa colonia, chiamata Maryland in onore della regina, era per molti versi simile alla Virginia. I suoi proprietari terrieri producevano tabacco in grandi piantagioni che dipendevano dal lavoro dei servi africani e (in seguito) degli schiavi.
Ma a differenza dei fondatori della Virginia, Lord Baltimore era cattolico e sperava che la sua colonia sarebbe stata un rifugio per i suoi correligionari perseguitati. Il Maryland divenne noto per la sua politica di tolleranza religiosa per tutti.
I primi emigranti inglesi in quelle che sarebbero diventate le colonie del New England furono a piccolo gruppo di separatisti puritani, in seguito chiamati Pilgrims, che arrivarono a Plymouth in 1620. Dieci anni dopo, un ricco sindacato noto come Massachusetts Bay Company inviò un gruppo di puritani molto più grande (e più liberale) per stabilire un altro insediamento nel Massachusetts. Con l'aiuto dei nativi locali, i coloni presto si impadronirono dell'agricoltura, della pesca e della caccia, e il Massachusetts prosperò.
Man mano che gli insediamenti del Massachusetts si espansero, generarono nuove colonie nel New England. I puritani che ritenevano che il Massachusetts non fosse abbastanza devoto formarono le colonie del Connecticut e di New Haven (i due uniti nel 1665). Nel frattempo, i puritani che pensavano che il Massachusetts fosse troppo restrittivo formarono la colonia di Rhode Island, dove tutti, compresi gli ebrei, godevano della completa “libertà dalle preoccupazioni” religioso". A nord della colonia del Massachusetts, una manciata di avventurosi coloni formò la colonia del New Hampshire.
Nel 1664, il re Carlo II concesse il territorio tra il New England e la Virginia, gran parte del quale già fu occupata da mercanti e proprietari terrieri olandesi chiamati mecenati, al loro fratello Giacomo, il duca di York. Gli inglesi presto assorbirono la New Holland olandese e la ribattezzarono New York, ma la maggior parte degli olandesi (così come i fiamminghi e i valloni belgi, gli ugonotti francesi, gli scandinavi e i tedeschi che vi abitavano) rimasero nel Locale. Ciò ha reso New York una delle colonie più diverse e prospere del Nuovo Mondo.
Nel 1680, il re concesse 45.000 miglia quadrate di terra a ovest del fiume Delaware a William Penn, un quacchero che possedeva un ampio tratto di terra in Irlanda. Le proprietà nordamericane di Penn divennero la colonia di Penn's Woods, o Pennsylvania. Attratti dal terreno fertile e dalla tolleranza religiosa promessa da Penn, le persone emigrarono da tutta Europa. Come le loro controparti puritane nel New England, la maggior parte di questi emigranti si è pagata la propria strada per le colonie - non erano servi a contratto - e avevano abbastanza soldi per stabilirsi quando arrivato. Di conseguenza, la Pennsylvania divenne presto un luogo prospero e relativamente egualitario.
Al contrario, la colonia della Carolina, un territorio che si estendeva dalla Virginia meridionale alla Florida ea ovest fino all'Oceano Pacifico, era molto meno cosmopolita. Nella sua metà settentrionale, i contadini duri si guadagnavano da vivere. Nella sua metà meridionale, i proprietari terrieri controllavano le vaste proprietà che producevano mais, legname, manzo e maiale e, dal 1690 in poi, riso. Questi Caroliniani avevano stretti legami con la colonia di piantatori inglesi sull'isola caraibica di Barbados, che era fortemente dipendente dal lavoro degli schiavi africani, e molti erano coinvolti nel traffico di schiavi. Di conseguenza, la schiavitù ha svolto un ruolo importante nello sviluppo della colonia della Carolina. (Si divise in North Carolina e South Carolina nel 1729).
Nel 1732, ispirato dalla necessità di costruire un cuscinetto tra la Carolina del Sud e gli insediamenti spagnoli in Florida, l'inglese James Oglethorpe fondò la colonia della Georgia. In molti modi, lo sviluppo della Georgia rispecchiava la Carolina del Sud. Nel 1700 c'erano circa 250.000 coloni europei e africani nelle tredici colonie inglesi del Nord America. Nel 1775, alla vigilia della rivoluzione, erano quasi 2,5 milioni. Questi coloni non avevano molto in comune, ma erano in grado di unirsi e combattere per la loro indipendenza.
Vedi anche: Lettera di Pero Vaz de Caminha
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