La tecnologia ha cambiato il mondo in molti modi, ma forse nessun periodo ha introdotto più cambiamenti del Seconda Rivoluzione Industriale. Dalla fine del XIX secolo all'inizio del XX secolo, le città sono cresciute, le fabbriche si sono diffuse e la vita delle persone è stata regolata dall'orologio piuttosto che dal sole.
"È stato un enorme cambiamento nella vita delle persone", afferma Joshua B. Freeman professore di storia al Queens College e autore di Behemoth: Factory Building and the Modern World.
I rapidi progressi nella creazione di acciaio, prodotti chimici ed elettricità hanno contribuito ad alimentare la produzione, compresi i beni di consumo e le armi prodotti in serie. È diventato molto più facile spostarsi su treni, auto e biciclette. Allo stesso tempo, idee e notizie si diffondono attraverso giornali, radio e telegrafi. La vita è diventata molto più veloce.
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Era un'epoca in cui la crescita industriale creava una classe di imprenditori facoltosi e una classe agiata media supportati da lavoratori formati da immigrati e arrivi da fattorie e piccoli centri americani.
“Le persone provengono da zone rurali e sono abituate a dirigere il proprio lavoro, che è organizzato in base alle stagioni e alla luce”, afferma Freeman. "Ora stanno lavorando in una fabbrica che è regolata da un orologio e immutabile".
Queste immagini scioccanti esposte al lavoro minorile in America
Per molti il passaggio dalla vita rurale a quella di fabbrica è stato faticoso, soprattutto per i bambini.
Quando l'attivista sociale Jane Addams organizzò una festa di Natale a casa del gruppo che aveva appena fondato negli slum di Chicago nel 1889, distribuì cioccolatini alle povere ragazze che vivevano lì. È rimasta sorpresa quando hanno rifiutato. Le ragazze hanno detto che lavoravano molte ore in una fabbrica di caramelle e non sopportavano né la vista né l'odore.
"Abbiamo scoperto che per sei settimane hanno lavorato dalle sette del mattino fino alle nove di sera", scrisse in seguito Addams, "ed erano esausti e sazi. La viva consapevolezza delle gravi condizioni economiche ci è stata così imposta nel bel mezzo della stagione della buona volontà”.
Le prime fabbriche furono costruite nel XVIII secolo, con le fabbriche tessili britanniche che si diffusero negli Stati Uniti, un'epoca conosciuta come la prima rivoluzione industriale. Successivamente, le innovazioni nella tecnologia delle linee di produzione, nella scienza dei materiali e nella produzione industriale di strumenti hanno facilitato la produzione di massa di tutti i tipi di beni che hanno rimodellato la famiglia e il paesaggio fisico americani.
Le fabbriche producevano macchine da cucire per uso domestico, travi in acciaio per grattacieli e ferrovie che tagliavano pianure e montagne.
Le reti di trasporto a lunga distanza collegate per ferrovia, navi a vapore e canali hanno aperto nuovi mercati per agricoltori, proprietari di fabbriche e banchieri che potrebbero portare le risorse naturali dell'America in un mercato globale. Per la prima volta le merci del cuore americano potevano essere trasportate su lunghe distanze, eliminando la necessità di un treno Black Diamond Express sulla Lehigh Valley Railroad in Pennsylvania, intorno del 1898.
Le ferrovie furono le principali responsabili di questa grande esplosione della produzione economica, secondo Richard White, professore di storia a Stanford e autore di Railroaded (2001). I carri di ferro hanno anche cambiato l'ambiente umano e naturale dell'Occidente e, naturalmente, hanno portato a conflitti con i nativi americani che hanno vissuto lì per generazioni.
"Se un Rip Van Winkle occidentale si fosse addormentato nel 1869 e si fosse svegliato nel 1896, non avrebbe riconosciuto le terre toccate dalle ferrovie", scrive White. “Il bisonte aveva ceduto al bestiame; le montagne furono distrutte e annoiate. Grandi distese di terra che una volta avevano sussurrato erba ora urlavano grano e grano. “
Le linee ferroviarie si espansero da 35.000 miglia nel 1865 a 254.000 miglia nel 1916. Tuttavia, dopo la prima guerra mondiale, la ferrovia sarebbe stata sostituita dall'automobile. Con la sua enfasi sull'integrazione verticale di parti e linee di assemblaggio di produzione, Henry Ford era il suo re. Al suo apice, lo stabilimento Ford Motor Company nel Michigan impiegava 40.000 lavoratori sotto un unico grande tetto.
Mentre alcuni storici discutono del confine esatto tra la prima rivoluzione industriale, iniziata a metà del secolo XVIII, e la seconda, iniziata intorno alla metà dell'Ottocento, la differenza principale è che la seconda ha visto l'inizio della produzione in pasta. manifattura e beni di consumo.
Anche gli articoli per la casa come sapone, burro e vestiti che venivano fatti in casa iniziarono a essere realizzati nelle fabbriche. E i lavoratori, comprese le donne, avevano i soldi per comprare questi prodotti.
Allo stesso tempo, tutti i tipi di merci sono stati standardizzati per la prima volta, secondo Priya Satia, professore di storia internazionale alla Stanford University. Ad esempio, la standardizzazione industriale ha segnato un'evoluzione nell'industria delle armi, afferma Satia, autore di Império das Armas: Building the Industrial Revolution.
"Potresti produrre tutte le parti di un'arma e assemblare qualsiasi set e creare un'arma", afferma Satia. "Il vantaggio è che se sei in campo e qualcosa va storto, qualcuno può inviare quella parte e ripararla senza dover rifare l'intera arma".
Il mondo in evoluzione della Seconda Rivoluzione Industriale ha anche portato alla paura dei critici sociali per la perdita di libertà, autonomia e indipendenza che viene sostituita dalla noia, dalla ripetizione e dalla fatica, secondo uomo libero. Film dell'inizio del XX secolo come la metropoli fantascientifica di Fritz Lang, Metropolis o il La commedia di montaggio di Charlie Chaplin Tempi moderni cattura questa paura dell'operaio come un robot umano.
"Ford è un grande eroe", afferma Freeman, "ma l'altra faccia della medaglia è una visione da incubo della fabbrica come provincia di Satana".
La seconda rivoluzione industriale terminò poco prima della prima guerra mondiale, dicono gli storici. Questa è stata seguita dalla Terza Rivoluzione Industriale, in cui la tecnologia della comunicazione digitale e Internet hanno cambiato il modo in cui trasmettiamo informazioni, facciamo affari e interagiamo tra di noi.
Alcuni sostengono che stiamo entrando in una Quarta Rivoluzione Industriale, in cui la robotica, intelligenza artificiale, veicoli autonomi e biotecnologia stanno cambiando i nostri concetti di vita e coscienza. La traiettoria di questa fase dello sviluppo umano deve attendere che gli storici futuri scrivano.
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