תעלומה עתיקה: פגוש יצור שזחל על פני כדור הארץ לפני 400 מיליון שנה!

סקירה יסודית של מאובנים עתיקים שהתגלו לאחרונה גילתה כי מין קדום של חיידק פוטוסינתזה, המכונה Langiella scourfieldii, הוא בין הראשון שהתיישב אדמה יבשה לפני יותר מ-400 מיליון שנה.

תגלית זו מציבה את ההוויה הזו באותו הקשר עם הצמחים הראשונים שגדלו כאן ומצביעה על כך שהיא אכלסה גם גופי מים מתוקים ומעיינות חמים.

בעזרת שחזורים תלת מימדיים, הפליוביולוגית כריסטין סטרולו-דריאן, מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה של הממלכה הממלכה, צפתה בתכונות ספציפיות של חיידק זה, במיוחד יכולתו להסתעף - היבט אופייני של ציאנובקטריה מה סוּג Hapalosiphonacea.

הממצא זוהה ב-Rhynie Chert מסקוטלנד, הידוע כמייצג את המערכת האקולוגית היבשתית העתיקה ביותר שהשתמרה בעולם.

בעוד שצורות חיים רבות זוהו במרבצי מאובנים בני 407 מיליון שנה אלה, התפקיד המדויק של ציאנובקטריה במערכת האקולוגית הזו נותר חידה.

גילויים על ציאנובקטריה יכולים לשכתב את ההיסטוריה של החיים על פני כדור הארץ

ציאנובקטריה, המכונה לעתים בטעות אצות כחולות-ירקות, היו חיוניות להיווצרות חיים על פני כדור הארץ.

לפני כ-2.4 מיליארד שנים, מיקרואורגניזמים אלו מילאו תפקיד מכריע בשינוי האטמוספירה קרקע דרך אירוע החמצון הגדול, שבו השתחררו כמויות גבוהות של חמצן למים ו גבוה באוויר.

טרנספורמציה אטמוספרית זו, בעוד מועילה לצורות חיים המשגשגות בסביבות עשירות בחמצן כגון בני אדם, היה הרסני עבור אורגניזמים שהסתגלו לסביבות עם רמות חמצן נמוכות, לכבות אותם.

(תמונה: גילוי נאות)

עם זאת, ציאנובקטריה עמידה, שלדעתם מקורם בסביבות מים מתוקים, פשוט הסתגלו והתפתחו, והתיישבו מגוון רחב של בתי גידול.

מחקרים חדשים על מיקרואורגניזמים כאלה מספקים מידע נוסף על האופן שבו הם כבשו את החלל שלהם לאורך האבולוציה.

תגליות חדשות על Langiella scourfieldii לחשוף מורכבות אבולוציונית

חוקרים הסתכלו מחדש על Langiella scourfieldii, החיידק שהתגלה לראשונה ב-1959. למרות שדגימות מוקדמות היו מאתגרות לזיהוי, התגליות האחרונות סיפקו ניתוח מפורט יותר של המין.

באמצעות מיקרוסקופיה ברזולוציה על וטכניקות שחזור תלת מימד, מדענים הצליחו לנתח כיצד Langiella scourfieldii גדל.

אחת התגליות המשמעותיות ביותר הייתה עדות לתכונה הנקראת "הסתעפות אמיתית".

תופעה זו מתרחשת כאשר חיידקים, הגדלים באופן ליניארי, משתכפלים ויוצרים קו או ענף חדש. המאפיין מצביע על כך שהחיידקים חיו באדמות לחות ליד מעיינות חמים.

המחקר נהנה גם מעדויות אחרות, כולל ניתוחי שעון מולקולרי ומחקר של דגימה מסועפת בת מיליארד שנים שנמצאה באפריקה.

כל הנתונים הללו מצביעים על כך שציאנובקטריה, הקבוצה שאליה Langiella scourfieldii, יש היסטוריה אבולוציונית הרבה יותר מורכבת מזו המשתקפת רק ברישומים מאובנים.