לאחרונה, מדעני נאס"א פתחו מיכל המכיל דגימה שנאספה מה- אַסטֵרוֹאִיד בנו, ומה שהם מצאו עלה על הציפיות שלהם.
ב-26 בספטמבר, כאשר החוקרים בחנו את התוכן שחולץ, הם נתקלו ב- שפע של חומר כהה ודק, מסביב למנגנון המופעל לאיסוף סלעים ואדמה מחוץ לכדור הארץ.
ראה עוד
קבר אבוד בן 4,400 שנה שנמצא במצרים; היא הייתה שייכת ל…
ראה את החשיבות של 'מקום שלישי' כדי להילחם...
גילוי בלתי צפוי שכזה, עוד לפני ניתוח המדגם הראשי, יכול לספק מידע חיוני על ההיסטוריה של האסטרואיד בנו.
משימת OSIRIS-REx של נאס"א, שהגיע לשיאו באיסוף המדגם בספטמבר, עבר מסע בן שבע שנים, שנסע לבנו, הממוקם כ-320 מיליון קילומטרים מכדור הארץ, וחזר עם המדגם.
המרחק הכולל שנסע היה כ-6.2 מיליארד קילומטרים. כדי לתת לך מושג, הקילומטראז' הזה מספיק כדי להקיף את כדור הארץ 155 אלף פעמים.
הדגימה, שנחתה באופן היסטורי במדבר יוטה ב-24 בספטמבר, הועברה בזהירות מרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון, שבו נבנה חדר ייעודי לניתוח של הגוף השמימי.
(תמונה: חשיפה)
אסטרואידים, כמו בנו, הם שרידים של ימיה הראשונים של מערכת השמש, ולכן הם יכולים לספק מידע רב ערך על היווצרות כוכבי לכת.
יתרה מזאת, הבנת הרכבם ומסלוליהם חיונית גם להגנה על כדור הארץ מפני פגיעות אפשריות של אסטרואידים.
על ידי שימוש במנגנון רכישת דגימות מגע וסע (TAGSAM) כדי לאסוף את המדגם באוקטובר בשנת 2020, OSIRIS-REx אסף כל כך הרבה חומר עד שהחלקיקים נראו מרחפים בחלל לפני שאוחסנו.
זה הוביל את המדענים להתמודד עם "בעיה" יוצאת דופן, שפע החומר שלוקח יותר זמן מהצפוי לאיסוף.
כריסטופר סניד, סגן אוצר ראשי ב- OSIRIS-REx, תיאר זאת כ"בעיה הטובה ביותר" האפשרית, מציין שיש כמות מפתיעה של חומר מחוץ למנגנון TAGSAM, משהו שהוא מחשיב מעניין.
דגימת האסטרואיד האמיתית תיחשף ב-11 באוקטובר במהלך שידור חי של נאס"א. בינתיים, הבדיקה המקדימה של החומר שנלקח מחוץ ל-TAGSAM כבר בעיצומה.
הערכה ראשונית זו מתבצעת באמצעות מיקרוסקופים אלקטרוניים סורקים, קרני רנטגן, מכשירי אינפרא אדום, בין היתר.
הציפייה היא שמדענים יוכלו להבין את ההרכב הכימי של הדגימה, לזהות מינרלים לחות וחלקיקים אורגניים, כמו גם זיהוי של מינרלים ספציפיים הקיימים ב אַסטֵרוֹאִיד.
ממצאים אלה, בתורם, עשויים להציע תובנות לגבי היווצרות של מערכת השמש ואולי על האופן שבו כדור הארץ רכש יסודות חיוניים, כמו מים, בימיו הראשונים.
