לפני שלוש שנים, בפארק הלאומי ווייט סנדס המסתורי, ניו מקסיקו, צצה חידה מסקרנת: טביעות רגל מאובנות מוערכות בגיל 21,000 עד 23,000 שנים.
העקבות יצרו אתגר עבור תומכי התיאוריות הקונבנציונליות שהציעו את הגעתם של בני אדם לצפון אמריקה לפני 16-13 אלף שנה.
ראה עוד
מגן חיות לפיקוד הצבא: הפינגווין הסקוטי מורם ל...
כלי אינסטגרם חדשני יעשה מהפך בדרך...
(תמונה: USGS/רפרודוקציה)
בשל השפעתה, גילוי זה עורר מחלוקות בקרב ארכיאולוגים, והטיל ספק במידת הדיוק של התאריכים.
כדי לפתור את התעלומה, צוות בראשות ג'ף פיגאטי, גיאולוג במכון הגיאולוגי של ארה"ב (USGS), חיפש ראיות נוספות.
התגובה הראשונה של הארכיאולוגים הייתה ספקנות, ושאלו לגבי מוצקות התיארוך שתמך ברעיון של בני אדם בצפון אמריקה בתקופת הקרח.
איך לפתור את החידה? פיגאטי וצוותו פתחו בחיפוש אחר מקורות ראיות אחרים שיכולים לשפוך אור על התעלומה.
בתחילה, המחקר המקורי קבע גילאים באמצעות פחמן רדיו של זרעי צמחי מים Ruppia cirrhosa, נוכח במאובנים.
עם זאת, הייתה בעיה אפשרית. לצמחי מים יש דרך מוזרה לספוג פחמן, לקחת אותו מהמים במקום מהאוויר.
זה עלול להוביל לגילאים מוטעים, ולנפח את תוחלת החיים של טביעות הרגל המפתיעות הללו. לכן, הצוות היה צריך לאשר את הגילויים ולסלק את ערפל הספק.
לשם כך מיקדו מדענים את מאמציהם בשיטה חדשנית הנקראת זוהר אופטית מגורה עד כה כאשר גרגרי הקוורץ הנמצאים בשכבות טביעת הרגל נחשפו לאור השמש.
בהקשר זה, התוצאות חשפו כי טביעות הרגל היו בנות לפחות 21,500 שנים. שלושה רמזים יקרי ערך, אישור מרהיב.
אבל מה בעצם אומר הגיל הזה? בנוסף לתמיכה בכרונולוגיה המפתיעה, החוקרים הצליחו לצייר תמונה של הסביבה בזמן יצירת העקבות.
האבקה שנמצאה מתוארכת לצמחים המשגשגים בתנאים קַרחוֹנִי קר ולח, תמונה יוצאת דופן שעומדת בניגוד לאבקת החופים המודרניים, עם הצמחייה המדברית הנוכחית.
אז מה שהשרידים האלה מספרים לנו על העבר הוא חידה שובת לב שממשיכה להפתיע ולסקרן את הקהילה המדעית.
ב-Trezeme Digital, אנו מבינים את החשיבות של תקשורת אפקטיבית. אנו יודעים שכל מילה חשובה, וזו הסיבה שאנו שואפים לספק תוכן רלוונטי, מרתק ומותאם אישית לצרכים שלך.