광대한 곳에서 동물의 왕국, 온혈 포유류와 냉혈 파충류 사이의 경계는 극복할 수 없을 것 같습니다. 그러나 자연은 때때로 놀라운 적응 사례로 우리를 놀라게 합니다.
그중에서도 지중해의 한 섬에 고립되어 살았던 섬염소인 Myotragus balearicus가 세계 유일의 냉혈 포유류로 돋보였다.
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Myotragus balearicus의 궤적은 강제 격리의 이야기입니다. 이 동물들은 마요르카 섬으로 옮겨졌습니다. 스페인, 섬이 여전히 유럽 대륙과 연결되어 있었을 때.
(이미지: Xavier Vázquez, Cosmo Caixa/공개 도메인/재생산)
그러나 시간이 지나면서 바다는 결정적인 장벽이 되었고, Myotragus balearicus는 자원이 거의 없고 생존에 상당한 어려움을 겪게 되었습니다.
ㅏ 자연 이 작은 포유동물을 놀라운 적응의 여정으로 이끄는 데 주저하지 않았습니다. Myotragus balearicus는 새끼 크기가 쥐만큼 작아졌습니다.
그들은 사지, 뇌, 더 작은 감각 기관과 같은 중요한 형태학적 변화를 겪었는데, 이 과정은 섬 왜소증(insular dwarfism)으로 알려져 있습니다.
가장 놀라운 점은 골격 구조가 파충류와 놀라울 정도로 유사하다는 것입니다. 이 염소들은 냉혈동물의 일반적인 특징인 천천히 자라는 층판뼈를 가지고 있었습니다.
뼈에 대한 조직학적 분석은 Myotragus balearicus의 뼈와 악어의 뼈 사이의 놀라운 유사성을 밝혀 전통적인 생물학의 기대를 무시했습니다.
연구에 따르면 이 섬 염소들은 생활 방식이 매우 느렸습니다. 현대의 동물들은 바위를 뛰어넘어 빠르게 이동하는 반면, Myotragus balearicus는 일광욕을 즐기며 섬 주변을 여유롭게 이동하는 것을 선호했습니다. 유산소 능력은 제한되어 있는데, 이는 포유류의 놀라운 특성입니다.
진화는 선형적이지 않으며 Myotragus balearicus는 냉혈 동물과 온혈 동물 사이의 세 번째 중간 상태를 나타낼 수 있습니다. 이러한 특이성은 이 염소를 과학의 매혹적인 사례로 만듭니다.
이 종은 자연 포식자와 제한된 자원이 없는 섬에서 인상적인 520만 년 동안 생존했습니다.
(이미지: Joan Gené/CC-BY-4.0 /reproduction)
멸종은 인간이 마요르카에 도착하기 전인 약 4,500년 전 발생했는데, 아마도 인구 감소로 인해 발생한 것으로 추정됩니다. 식물 가장 좋아하는 소비자는 발레아레스 회양목입니다.
Myotragus balearicus의 이야기는 극한 상황에서 진화의 힘을 강조하고 생물학에 대한 우리의 전통적인 이해에 도전합니다. 자연에서는 규칙이 도전을 받고, 다시 작성될 수 있으며, 때로는 놀랄 수도 있다는 점을 상기시켜 줍니다.
