De atmosfeer is verdeeld in vijf delen: troposfeer, stratosfeer, mesosfeer, thermosfeer en exosfeer. De mesosfeer is daarom de atmosferische laag die begint op 50 km van het oppervlak en 80 km bereikt.
Het is daar waar de grootste temperatuurdaling optreedt (van -10°C aan de basis tot -90°C aan de bovenkant), vanwege de daling van de dichtheid van de gassen.
Bekijk meer
Ongelijkheid: BIM onthult de 10 slechtste staten om...
Israël is de 4e sterkste militaire macht ter wereld; controleer de ranglijst
Het is echter compact genoeg om weerstand te bieden aan lichamen die de baan van de aarde binnenkomen. De meeste vallende sterren (meteoren) die we zien zijn hemellichamen die verbranden door wrijving met de lucht in de mesosfeer. De spaceshuttle Columbia vloog in 2003 in brand in de mesosfeer op een hoogte van 61 km tijdens het terugkeerproces.
Vanwege deze frequente verdamping kunnen we in de mesosfeer atomen en metaalionen in deze regio vinden. De mesosfeer heeft echter geen waterdamp en geen ozon, wat betekent dat het constant wordt gebombardeerd door straling van de zon.
Enkele merkwaardige en weinig bestudeerde verschijnselen komen voor in de mesosfeer. Onder de juiste weersomstandigheden vormen zich ijskristallen die door de zon verlicht kunnen worden. tijdens de schemering lichtgevende nachtwolken vormend (komt alleen voor in de zomer tussen breedtegraden van 50 en 70º).
In de mesopauze, die zich 90 km boven het oppervlak bevindt, aan de bovengrens van de mesosfeer, vindt het fenomeen chemiluminescentie (of aeroluminescentie) plaats. Door de interactie van atomen of zuurstofmoleculen met kosmische straling ontstaat er licht dat vanaf de grond te zien is.
