Een carrièreswitch kan op elk moment in het leven plaatsvinden. Toshio Hito, 51 jaar oud, is daar het bewijs van. Na een carrière in de publiciteit stopte hij met uitzendbureaus en ging hij de voedingsindustrie in.
Samen met zijn vrouw runt de man een franchise van gekleurde popcorn in Marília, in het binnenland van São Paulo, waarmee jaarlijks R$ 1,7 miljoen wordt verdiend. En het begon allemaal aan de andere kant van de wereld, in de Japan. Begrijp dit inspirerende verhaal!
Bekijk meer
Land van UFO's: Brazilië heeft meer dan 800 UFO's geregistreerd in meer dan 50...
PAS OP voor overtollige vitamine C! Dit kan gevolgen hebben…
Toshio droomde er al op jonge leeftijd van om publicist te worden. In 1990 begon hij aan die droom en ging hij werken bij een klein reclamebureau in Marília.
Daar was hij tekenaar en laatste kunstenaar. Ook al had hij geen hbo-opleiding – omdat hij destijds het toelatingsexamen niet kon halen – klom hij door de gelederen op de reclamemarkt en werd directeur kunst en creatie.
Maar hij zag dat dit niet het pad was dat hem gelukkig zou maken en dat hij zich niet vervuld voelde. "Ik verdiende niet veel en ik had het gevoel dat, hoewel ik zo hard mijn best deed, de droom die ik van kinds af aan had om uitstekende campagnes te voeren bij grote bureaus niet zou uitkomen", zei Toshio tegen UOL.
Zeven jaar na het begin van zijn reclamecarrière besloot hij alles achter zich te laten en naar Japan te verhuizen. Daar deed hij een beetje van alles: hij werkte in fabrieken voor elektronische componenten, maakte vis schoon en verzamelde ook gerecyclede materialen.
Het was hard werken, maar het geld loonde. In slechts drie jaar tijd slaagde hij erin genoeg geld bij elkaar te krijgen om een stenen huis voor zijn ouders te bouwen.
Een paar jaar later ontmoette hij Suzana, zijn huidige vrouw, terwijl ze allebei in verschillende fabrieken in een prefectuur in Kyoto werkten. Vijf jaar later keerden ze terug naar Brazilië om te trouwen en daarna terug te keren naar Japan, maar door een familieprobleem bleven ze voorgoed.
Dus begonnen ze te verkopen popcorn. "Het was een noodzaak om inkomsten te genereren om ons in Brazilië te houden, met een investering van lage waarde", zei hij. "We realiseerden ons ook de kans die er was in dit segment van snacks, met een populair product, maar dat ontbrak totaal aan innovatie".
Met een investering van 5.000 BRL zette het stel Pop's Fantasy in de straten van Marília. Destijds was het bedrijf een popcornkar die door de stad reed.
Maar dit was geen gewone popcorn; ze hadden die ontbrekende innovatie: sommige popcorn had knapperige kaas, opvallende en verschillende kleuren en verpakkingen, en aroma's die de aandacht trokken. "Het idee is dat de zak popcorn eruitziet als een geschenk", legt Hiro uit aan UOL.
Bovendien investeerden ze in een differentieel dat altijd werkt: ze hadden speciale aandacht voor de klant en niet voor zijn geld. Toshio schreef de namen van klanten, favoriete smaken en zelfs de naam van hun huisdier op. Zo creëerde het loyaliteit.
Het bedrijf kwam in 2008 in ernstige moeilijkheden en ging bijna failliet faillissement. Toshio en Suzana wilden het bedrijf een stap verder brengen en besloten een fysieke locatie te openen voor Pop's Fantasy.
De locatie was echter niet de meest geschikte. Volgens Hito was het een straat met veel verkeer, maar weinig voetgangers. Daarmee verwierven ze een schuld van R$ 70 duizend.
Wat hen redde, was een bedrijfsincubator in Marília. Daar hadden Hito en Suzana adviesdiensten, maar ze maakten ook popcorn en bewaarden wat keukengerei. Over drie jaar begonnen ze opnieuw.
Vanaf dat moment investeerden ze in deelname aan evenementen en in 2012 stabiliseerden ze zich met meer nieuws op de markt: Belgische chocoladepopcorn, Napolitaans, fruitaroma's en ook suikerspin verwerkt in de smaak menu.
Tegenwoordig is het bedrijf stabiel met zijn kleurrijke lekkernijen, die in het groot en in de detailhandel worden verkocht voor prijzen variërend van R $ 9,90 tot R $ 12,90. In 2022 bedroeg de jaaromzet van Pop's Fantasy BRL 1,7 miljoen.
Pop's heeft negen werknemers, waaronder vier Venezolaanse immigranten. Toshio ziet het als een manier om het welkom en de kansen die ze begin jaren 2000 in Japan hadden, te beantwoorden.
"Venezolanen zoeken hier wat de Braziliaanse dekasseguis en wijzelf zoeken in Japan als we het nodig hebben", benadrukte hij.
*met informatie van UOL
