Megafauna er begrepet som brukes for å betegne gruppen av store dyr som levde i den geologiske perioden kalt Pleistocen. Pleistocen var den geologiske epoken som begynte for omtrent 2,5 millioner år siden og sluttet for omtrent 11 000 år siden. Den er ekstremt ny sammenlignet med jordens alder.
Vitenskapelig anses dyr fra 44 kg allerede som en del av denne gruppen. Imidlertid var vekten av noen arter fra denne perioden større enn 3 tonn.
se mer
Biologilærer sparket etter timen på XX- og XY-kromosomer;...
Cannabidiol funnet i en vanlig plante i Brasil gir nytt perspektiv...
Disse dyrene var til stede på alle kontinenter, inkludert Sør-Amerika. Det er anslått at de begynte å forsvinne for omtrent 50 000 år siden, først i Australia. Den siste arten forsvant for rundt 10 000 år siden i Sør-Amerika, i løpet av den såkalte sene kvartærperioden.
Noen steder, som Patagonia, tyder nyere studier på at mennesker hadde kontakt med disse dyrene, inkludert i lang tid. Men i forhold til Brasil er det ingen studier som bekrefter at innbyggerne levde samtidig med disse artene.
Det som er kjent er at Sør-Amerika som helhet var et privilegert sted i forhold til antall megafaunaarter, det er registreringer på omtrent 37. Spesielt i Brasil er det registreringer av disse dyrene i store deler av territoriet. Sjekk ut noen av de mest beryktede artene som levde her nedenfor.
Xenorinotério – Xenorhinotherium bahiensis
Dette er en av megafaunaartene som ikke er nært beslektet med noen av artene vi kjenner i dag. De levde for rundt 4000 år siden i regionene der delstatene Minas Gerais og Bahia ligger i dag. Det firbeinte pattedyret var rundt 2,5 meter langt og 2,5 meter høyt, i tillegg til å veie rundt 800 kg.
Toxodon – Toxodon platensis
Toxodonter levde i Brasil i flere latinamerikanske land. De ser ut som neshornene vi kjenner i dag. De veide rundt 1300 kg, var 3,5 meter lange, inkludert halen. Det var et planteetende dyr.
Sabeltanntigre – Smilodon-befolkning
I følge de siste fossilene som er funnet, anslås det at disse dyrene levde over hele det brasilianske territoriet for rundt 4000 år siden. De var i gjennomsnitt 2,5 meter lange, 1,5 meter høye og kunne veie opptil 350 kg.
Mastodon – Stegomastodon waringi
Disse dyrene er i slekt med mammuter, som også har blitt utryddet, og til afrikanske elefanter. Det er anslått at de levde for 10 000 år siden i den sentrale regionen av Brasil, fra Bahia til Paraná. De var 5 meter lange, 2,5 meter høye og kunne veie opptil 3500 kg.
Kjempedovendyr – Eremotherium laurillardi
Det siste anslaget er at de levde for omtrent 9500 år siden. Til tross for å være tilstede i hele Brasil, ble den største mengden fossiler funnet i regionen som utgjør den nåværende delstaten Bahia. Blant dyrene vi kjenner i dag, er den i slekt med beltedyr, maurslukere og trelevende dovendyr. Ifølge fossilene var den gigantiske dovendyret i gjennomsnitt 6 meter lang og 4 meter høy. Den omtrentlige vekten er 4 tusen kg.
Glyptodon – Glyptodon clavipes
Bildet av Glyptodon minner veldig om en gigantisk beltedyr. De kunne veie opptil 800 kg og var 2 meter lange, inkludert halen, og 1,5 meter høye. I følge de nyeste studiene levde de i gjennomsnitt for fem tusen år siden. Forskere innser at de levde fra delstaten Sergipe til Patagonia Argentina. Blant nåværende arter er den i slekt med beltedyr og maurslugere.
Årsaken som forårsaket utryddelsen av den brasilianske megafaunaen er gjenstand for mye kontrovers og har fortsatt ikke et definitivt svar. Noen forskere hevder at de forsvinner på grunn av ekstreme og brå klimaendringer. Andre hevder at de ansvarlige for forsvinningen av disse artene var mennesker.
Nyere studier viser imidlertid at de overlever en tid etter at de første menneskene dukket opp. Det man vet er at forsvinningen av dyr skjedde i en akselerert prosess, noen forsvant i løpet av tiår. Selv om det var en global utryddelse, skjedde det ikke på alle kontinenter samtidig.
En av de mest aksepterte hypotesene er knyttet til klimaendringer som påvirket sluttfasen av Pleistocen. Ifølge forskere i området gjorde denne endringen klimaet fuktigere og varmere, noe som som var helt annerledes enn hva disse dyrene var vant til, som var et tørt klima og kald.
Noen indikasjoner peker imidlertid på at de to hypotesene kan ha skjedd samtidig, noe som også forklarer utryddelseshastigheten.
