Populært kjent som "sjøku“, ved å søke på vannplanter, den Sjøku (Trichechus manatus) er en av fire levende arter i rekkefølgen akvatiske pattedyr Sirenia.
Det er to underarter av denne manaten: Florida-manaten (Trichechus manatus latirostris) og den antilliske manaten (Trichechus manatus manatus). De to deler mange fellestrekk. De er oftest grå i fargen, men kan variere fra svart til lysebrun.
se mer
Biologilærer sparket etter timen på XX- og XY-kromosomer;...
Cannabidiol funnet i en vanlig plante i Brasil gir nytt perspektiv...
Deres rynkete hud er tynt dekket med hår og er noen ganger flekket med alger eller til og med stanger. De har store, tunge kropper med sammenkoblede svømmeføtter og en rund padleformet hale. Ansiktene deres er rynkete og har bart. Overleppen er fleksibel og delt, morfologisk tilpasset for å føre mat til munnen.
Ved fødselen er valpene mellom 90 centimeter og 1,2 meter lange og veier mellom 18 og 27 kilo. Når de når voksen alder, er sjøkuene i gjennomsnitt tre meter lange og veier mellom 800 og 540 kilo. Til tross for sjøkuens store størrelse, er de veldig smidige i vannet.
De tilbringer mesteparten av tiden sin nedsenket, men overflaten for å puste, og forblir ofte like under overflaten med bare snuten over vann. De kan holde seg under vann i opptil 12 minutter, men gjennomsnittet er 4,5 minutter.
Marine sjøkuer foretrekker grunt, saktegående vann i elver, elvemunninger, saltvannsbukter, kanaler og kystområder. De kan lett bevege seg mellom ferskvanns- og saltvannsmiljøer, men de foretrekker ferskvann. Dessuten har de ingen naturlige rovdyr.
Sjøkyr spiser vannplanter som krabbegress, skilpaddegress, vannhyasint og andre marine planter. Disse dyrene spiser mellom 4 og 9 prosent av kroppsvekten sin per dag, noe som tilsvarer omtrent 14 kg planter per dag.
Manater bruker omtrent fem til åtte timer på å spise hver dag. De kan bruke svømmeføtter til å grave opp planter og bruke overleppen til å manipulere blader. De spiser også av og til virvelløse dyr og fisk.
Uten hekkesesong kan sjøkuer parre seg når som helst på året. Hunnene blir kjønnsmodne mellom 3 og 10 år og føder en eller to unger hvert annet til femte år. De suges under vann av en brystvorte bak morens forben. De kan begynne å spise plantene med en gang, men vil fortsette å være hos mødrene og amme i opptil to år.
Sjøkuer kommuniserer ved berøring og vokalisering. Moren og kalven gjenkjenner hverandre gjennom disse vokaliseringene, som hjelper dem å holde kontakten. Gjennomsnittlig levetid for disse pattedyrene er 30 år i naturen.
Manater anses som truet, og deres overlevelse blir sett på som begrenset på grunn av deres lave reproduksjonshastighet. Manater ble historisk sett jaktet på, men er nå beskyttet av flere lover rundt om i verden som forbyr fangst av alle sjøpattedyr.
I dag er de største truslene mot sjøkuens overlevelse kollisjoner med båter og tap av vannkilder, som gir viktige leveområder. De er også sårbare for sammenfiltring i fiskeutstyr, røde tidevann og forurensninger.
Sjømenn forvekslet sjøkuer med havfruer på tidspunktet for de store navigasjonene. Det vitenskapelige navnet på sjøkuer fra den zoologiske orden, Sirenia, kommer fra ordet "havfrue", en sjødyr fra mytologien hvis vakre sanger lokket sjømenn til skipsvrak.
