O Małpa pająk (rodzaj Ateles) to małpa znana z wytrzymałości i zwinności podczas poruszania się. Pomimo krótkich rąk zwierzę to może szybko poruszać się po drzewach, używając długiego ogona jako piątej kończyny.
Siedem gatunków prawdziwych małp pająków jest sklasyfikowanych w rodzaju Ateles. Muriqui, który jest bliskim krewnym, ale nie jest prawdziwym pająkiem, należy do rodzaju Brachyteles.
Zobacz więcej
Nauczyciel biologii zwolniony po lekcjach za chromosomy XX i XY;…
Kannabidiol występujący w pospolitej roślinie w Brazylii przynosi nową perspektywę…
Można go znaleźć w lasach od południowego Meksyku po Brazylię.
Małpy pająki ważą około 6 kg i mają od 35 do 66 centymetrów długości, nie licząc ogona, który jest dłuższy od ciała. Włos, o różnej długości i delikatności, ma swoje własne cechy, w zależności od gatunku. Przechodzi od szarego do czerwonego, przechodząc przez ciemny brąz i czerń. Większość ma czarną twarz i skórę, która tworzy jaśniejsze kręgi wokół oczu.
Małpy żyją w grupach do 35 zwierząt, ale żywią się w mniejszych grupach. W ciągu dnia wędrują po najwyższych gałęziach drzew. Intensywniej żerują na początku dnia, delektując się owocami, nasionami, kwiatami i liśćmi, a także jajami i pająkami. Chwytają przedmioty długim ogonem i zwisają z gałęzi, używając tylko tej kończyny.
Zwykle samice tego gatunku mają tylko jedno cielę na ciążę, która trwa około siedmiu miesięcy. Czas między porodami waha się od dwóch do pięciu lat. Młode są pod opieką matki do 10 miesiąca życia. Gdy są małe, pozostają na plecach matek, aby ułatwić przemieszczenie.
Według Czerwonej Księgi Gatunków Zagrożonych Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) zagrożone są wszystkie gatunki prawdziwych małp pająkowatych. Dwie z nich – brązowa małpa pająk (A. fusciceps) i pająka brunatnego (A. hybridus) są wymienione jako krytycznie zagrożone.
Ludność powszechnie poluje na małpy pająki w celu zdobycia pożywienia. W związku z tym część spadku populacji przypisuje się presji łowieckiej. Uważa się jednak, że utrata siedlisk wynikająca z wycinki i wylesiania również odgrywa znaczącą rolę. Małpy pająki są podatne na malarię i są wykorzystywane w badaniach laboratoryjnych nad tą chorobą.