A żółw oliwkowy (Lepidochelys olivacea) jest najmniejszym i najliczniejszym ze wszystkich żółwi morskich występujących na świecie.
Ten gatunek żółwia morskiego występuje w ciepłych, tropikalnych wodach, głównie w Oceanie Spokojnym i Indyjskim. Można je również znaleźć w ciepłych wodach Oceanu Atlantyckiego.
Zobacz więcej
Wąż tygrysi: gatunki wykazały zaskakującą ewolucję w zaledwie jednym…
Dziki ratunek: dowiedz się, jak pobity boa dusiciel został uratowany i skończył…
Żółwie te są najbardziej znane z masowego gniazdowania zwanego arribada, gdzie tysiące samic gromadzą się na tej samej plaży, aby złożyć jaja.
Zwierzęta te osiągają do 2 metrów długości, ich pancerz jest oliwkowy, w kształcie serca i zaokrąglony. Samce i samice są tej samej wielkości. Jednak samice mają nieco bardziej zaokrąglony pancerz niż samce.
Ma przednie kończyny w kształcie wiosła, z których każda ma dwie kończyny przednie. Górne części są koloru szaro-zielonego lub oliwkowo-zielonego, ale czasami wydają się czerwonawe z powodu glonów rosnących na pancerzu.
Żółwie oliwne rzadko ważą więcej niż 50 kg. Badanie przeprowadzone w Oaxaca w Meksyku wykazało, że dorośli mężczyźni ważą od 25 do 46 kg. Samice ważą od 35 do 45 kg.
Zagadka oliwna ma dystrybucję okołotropikalną. Zamieszkuje tropikalne i ciepłe wody Pacyfiku i Oceanu Indyjskiego Indii, Arabii, Japonii, RPA, Australii i Nowej Zelandii.
Na Oceanie Atlantyckim obserwowano go u zachodnich wybrzeży Afryki i północnych wybrzeży Brazylii, Surinamu, Gujany, Gujany Francuskiej i Wenezueli. Uważa się, że korzystają z wód przybrzeżnych ponad 80 krajów.
Gody często odbywają się w pobliżu plaż lęgowych. Plaża Gahirmatha w dystrykcie Kendrapara w Odisha (Indie), która jest obecnie częścią Rezerwatu Przyrody Bhitarkanika, jest największym lęgowiskiem tych żółwi.
Na ogół zaczynają gromadzić się w pobliżu plaż na około dwa miesiące przed sezonem lęgowym, chociaż może się to różnić w zależności od ich zasięgu.
Wierność plażowa jest powszechna, ale nie absolutna. Imprezy lęgowe są na ogół nocne, ale odnotowano dzienne gniazdowanie, zwłaszcza podczas dużych przylotów.
Dokładny wiek dojrzałości płciowej nie jest znany. Samica pozostaje blisko brzegu przez okres inkubacji, który trwa od 45 do 51 dni. Średnia wielkość lęgu to 116 jaj.
Jest głównie mięsożerny, zwłaszcza we wczesnych stadiach swojego cyklu życiowego. Ich kły składają się z protochordaty lub bezkręgowców, które można łowić w płytkich wodach morskich lub w siedliskach przyujściowych.
W menu są meduzy, osłonice, jeżowce, mszywioły, małże, ślimaki, krewetki, kraby i homary.
Jest klasyfikowany jako wrażliwy zgodnie z Międzynarodową Unią Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych (IUCN). Odpowiedzialna jest przede wszystkim eksploatacja komercyjna na dużą skalę i handel futrami.
Konwencja o wędrownych gatunkach i Międzyamerykańska konwencja o ochronie i zachowaniu gatunków Żółwie morskie chronią również żółwie oliwkowe, co prowadzi do zwiększonej ich ochrony zwierzę.
